MIAMI, Fla. – Álex Saab, empresario colombiano de ascendencia libanesa, llevaba un traje naranja cuando hizo su primera comparecencia en el tribunal a través de Zoom el lunes ante el juez magistrado de Estados Unidos John J. O’Sullivan.
Saab, de 49 años, llegó a Estados Unidos el sábado para enfrentarse a cargos de blanqueo de dinero. Maduro suspendió las negociaciones con la oposición de Venezuela y encarceló a un grupo de ejecutivos petroleros de Estados Unidos que se encontraban en arresto domiciliario.
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“Nuestra enérgica y rotunda protesta por el secuestro de Álex Saab, enviado especial del presidente de Venezuela Nicolás Maduro”, escribió el lunes en español Sergey Mélik-Bagdasárov, embajador ruso en Venezuela.
Después de que Saab estuviera bajo la custodia del Servicio de Alguaciles de Estados Unidos, Maduro acusó a Estados Unidos de secuestrarlo y a Cabo Verde de torturarlo. Durante un discurso televisado, Maduro describió a Saab como el enviado especial de Venezuela en África.
Maduro dijo que debería haberse aplicado la inmunidad diplomática a través de la Convención de Viena cuando los funcionarios de Cabo Verde detuvieron a Saab el 12 de junio de 2020, por una notificación roja de Interpol.
La esposa de Saab, Camilla Fabri, de 27 años de edad, modelo nacida en Italia y cuyos bienes fueron incautados en Roma en el marco de una investigación de un caso de corrupción, subió al escenario durante un acto gubernamental celebrado el domingo en Caracas. Leyó una carta que supuestamente le envió Saab.
“No pienso mentir para favorecer a Estados Unidos”, decía la carta de Saab, según Fabri. “No he cometido ningún delito, ni en Estados Unidos ni en ningún país”.
Los fiscales federales de Estados Unidos acusaron a Saab el 25 de julio de 2019 de conspiración para cometer blanqueo de capitales y de siete cargos de blanqueo de capitales. Los fiscales afirman que hubo unos 350 millones de dólares en transferencias fuera de Venezuela a través de bancos de Estados Unidos.
Los investigadores informaron de que Saab se benefició de una trama de sobornos ilegales en Venezuela relacionada con las viviendas de bajo coste del gobierno y el tipo de cambio controlado por el gobierno.
El Tesoro de Estados Unidos sancionó a Saab el 25 de julio de 2019, acusándolo de orquestar “una vasta red de corrupción” que le “permitió” a él y a Maduro “beneficiarse” del programa gubernamental de subsidios alimentarios.
En la investigación participaron agentes especiales de la DEA de Miami y del FBI de Miami. El presunto co-conspirador de Saab, Álvaro Pulido, un colombiano conocido como Germán Rubio, también se enfrenta a cargos en el caso.
El juez O’Sullivan programó la audiencia de declaración de culpabilidad de Saab para el 1 de noviembre.