Comisiones de Miami-Dade votan para asignar al Miami Seaquarium un nuevo operador, con nuevos términos y requisitos

MIAMI-DADE, Fla. – Una nueva empresa gestionará en breve el Miami Seaquarium.

Los comisionados del condado de Miami-Dade votaron el martes para asignar el contrato de arrendamiento a una filial de propiedad total de The Dolphin Company, un operador con sede en Cancún de otros parques acuáticos en México, el Caribe y Europa.

Pero a diferencia del operador anterior, Festival Fun Parks, el nuevo contrato de arrendamiento vendrá con nuevos términos y la exigencia de que cumplan con las regulaciones estatales y federales, así como la presentación de informes trimestrales.

Si no se cumplen estos requisitos, el condado, como arrendador, puede rescindir el contrato, según la comisionada de Miami-Dade, Raquel Regalado.

“El contrato de arrendamiento se redactó originalmente en la década de 1950, es muy limitado en su alcance”, dijo Regalado. “No incluye las agencias federales y estatales que ahora regulan estos animales, por lo que era realmente importante añadir esa enmienda y asegurarse de que están cumpliendo”.

“Podemos tomar medidas si algo va mal en el Miami Seaquarium. Cumplir con las regulaciones federales y estatales, proporcionarnos informes trimestrales, eso creo que resolverá muchos de los problemas....En adelante tienen que hacer esos cambios, y tienen que informar a la Junta de Comisionados del Condado....Una de las peticiones que estamos haciendo es cambios en la infraestructura para asegurar que los mamíferos estén protegidos. Había muchas preocupaciones, concretamente el informe del USDA”.

Las nuevas condiciones de arrendamiento llegan tras el explosivo informe de inspección del USDA. La agencia federal esbozó una letanía de hallazgos preocupantes que incluyen piscinas de mamíferos marinos en mal estado, refugio insuficiente para proteger a los animales de la luz solar directa, animales del parque heridos y enfermos, algunos con dolorosas lesiones en los ojos, para incluir a Lolita, la única orca, que a los 56 años se golpeó la mandíbula inferior mientras seguía siendo obligada a realizar nados rápidos y grandes saltos.

Miami Seaquarium (WPLG)

Melanie Johnson, de PETA, dijo que querían que los comisionados pusieran fin al contrato de arrendamiento.

“También han aparecido marcas de rastrillo en los animales que son causadas por animales agresivos que se atacan entre sí con sus dientes, y esto sucede rutinariamente porque Lolita está confinada con compañeros de tanque incompatibles”. El USDA citó al Miami Seaquarium por 35 violaciones de las regulaciones de la Ley Federal de Bienestar Animal, incluyendo por alojar juntos a delfines incompatibles que terminaron muriendo por traumatismos, así como por forzar a Lolita a vivir en un tanque diminuto que es perjudicial para ella y por no darles la protección adecuada contra el sol.

“Nuestra principal preocupación con el traspaso del arrendamiento es que los animales seguirán sufriendo en tanques diminutos. Ningún equipo de gestión puede cuidar de estos complejos e inteligentes animales en estas instalaciones totalmente inadecuadas”.

Dijo Regalado: “Tiene que haber un término medio. Muchos de estos animales han estado en cautividad toda su vida. No se les puede dejar marchar sin más. Creo que lo ideal sería que todos quisiéramos eso, pero tendríamos que meternos en una máquina del tiempo para poder hacerlo. Creo que ahora mismo, lo que tenemos que hacer es asegurarnos de que tienen un plan, de que están siendo responsables”.

Los directores generales del Miami Seaquarium emitieron un comunicado que decía

Estamos trabajando con el USDA para integrar e implementar estas mejoras”.

Eso se produjo mientras un representante del nuevo operador, The Dolphin Company, dijo a los comisionados: “Esperamos esta asociación con el condado y pasar una nueva página”.

Ese representante también dijo que la empresa está de acuerdo con las nuevas condiciones del contrato de arrendamiento, y que también incluye la realización de varias reparaciones y la provisión de una nueva programación educativa.

Además, el nuevo operador dijo que no adquirirá ninguna orca nueva y que ha desarrollado un programa de gestión de la salud y el bienestar de Lolita.

También asumen la realización de reparaciones, que esperan tener hechas para finales de año.

La resolución, que fue aprobada por la comisión por unanimidad, entra en vigor si el alcalde no la veta en los próximos 10 días.

En mayo de 2020, PETA envió una carta a la Oficina del Fiscal del Estado de Miami-Dade solicitando “una investigación sobre la crueldad con los animales en relación con la orca Lolita en el Miami Seaquarium”.

A la luz del informe de inspección del USDA, Local 10 News se puso en contacto con la oficina de Katherine Fernández Rundle para preguntar si tienen previsto abrir una investigación.

DECLARACIÓN DE LA OFICINA DEL FISCAL DEL ESTADO DE MIAMI-DADE

“Como usted señaló, la Comisión del Condado de Miami-Dade votó hoy sobre un nuevo acuerdo de arrendamiento para el Miami Seaquarium que, según lo que leí en el Miami Herald, requerirá que los nuevos propietarios del Seaquarium cumplan con la Ley de Bienestar Animal, el mantenimiento de certificaciones como la de la Asociación Humana Americana, y un compromiso de buscar una acreditación con la Asociación de Zoológicos y Acuarios y es visto como una oportunidad para mejorar una instalación anticuada y para asegurar que haya más transparencia y responsabilidad en la forma en que el Seaquarium se ejecuta. Este parece ser un cambio bastante importante que afecta a la forma en que los nuevos propietarios operan y dirigen la instalación.

“Además, hemos estado trabajando con los asesores legales de PETA, con los que nos hemos reunido hoy, en relación con el Seaquarium y hemos discutido con ellos el impacto de la reinstauración de la demanda federal de PETA por parte del Tribunal de Apelación, que busca la eventual liberación de los animales del Miami Seaquarium en la naturaleza, que es realmente el objetivo de la carta de PETA de mayo de 2020. Más allá de la demanda federal, como indica el informe del Departamento Federal de Agricultura, hay aspectos jurisdiccionales federales que pueden alterar o impactar el estado y la situación general del Miami Seaquarium. El asesor legal de PETA y nuestros abogados reconocen que todos estos aspectos son interactivos y deben ser plenamente comprendidos si el objetivo es mejorar las condiciones de vida y las circunstancias de los animales. Continuaremos monitoreando la situación general en conjunto con el consejo legal de PETA a medida que los asuntos se desarrollen más.”

DECLARACIÓN DE LA COMPAÑÍA DE DELFINES

“Nos complace que la Junta de Comisionados del Condado de Miami-Dade, bajo la dirección de la alcaldesa Daniella Levine Cava y la comisionada Raquel Regalado, haya aprobado por unanimidad la resolución de hoy y esperamos elevar el cuidado y el bienestar de todos los animales del Miami Seaquarium. La Compañía de Delfines apoya los esfuerzos del Condado para garantizar una mayor transparencia y responsabilidad en el Miami Seaquarium y para promover la conservación y el bienestar de los animales. Compartimos estos mismos valores y principios.

“Durante más de 25 años, The Dolphin Company ha operado con la misión de conectar a la gente con los magníficos mamíferos marinos y la vida marina a través de experiencias educativas e interactivas. En cada uno de nuestros parques en todo el mundo, incluyendo los tres que actualmente operamos en Florida en San Agustín, Panamá City Beach y los Cayos de Florida, el bienestar de los animales es nuestra principal preocupación.

“En Estados Unidos y en todo el mundo, todos nuestros parques cumplen con las leyes y reglamentos locales y federales que regulan los animales marinos y otros terrestres. A la espera de que se completen con éxito todas las acciones de traspaso, The Dolphin Company estará encantada de unirse a la comunidad del condado de Miami-Dade y dar la bienvenida al Miami Seaquarium a nuestra familia de parques, compartiendo nuestra experiencia como administradores responsables de animales en beneficio de los animales, el personal y los huéspedes.

“Al igual que con todas las instalaciones de la Dolphin Company, cada aspecto de las operaciones en el Miami Seaquarium será cuidadosamente evaluado y cualquier mejora necesaria de las instalaciones se implementará con prontitud”.

DEL PUNTO DEL ORDEN DEL DÍA

“El arrendatario ha recibido recientemente un informe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) en el que se citan 21 infracciones no significativas. Hasta la fecha, se han corregido 15 infracciones y las seis restantes se corregirán a más tardar en noviembre de 2021. A pesar de la aprobación de la cesión por parte de esta Junta, la transacción de venta del Arrendatario al Cesionario no puede efectuarse hasta que se corrijan todas las infracciones. Además de las reparaciones ya en curso, el Cesionario tiene la intención de realizar varias mejoras en las concesiones existentes en el Seaquarium para mejorar los servicios para los niños, incluidas las zonas de juego, y tiene la intención de proporcionar programas y experiencias interactivas adicionales para educar a los clientes sobre la importancia de respetar y cuidar el medio ambiente. El Cesionario ha proporcionado y se ha comprometido a un plan de gestión de la salud y el bienestar específicamente para el cuidado de la ballena orca (Orcinus orca) Tokitae (a/k/a Lolita) que se ocupa del personal de profesionales responsables del cuidado de Lolita con funciones diarias, mantenimiento del hábitat, cría y enriquecimiento. El plan de gestión de la salud y el bienestar ha sido revisado por el personal de PROS ZooMiami para garantizar el cumplimiento de los más altos estándares de bienestar animal. El cesionario ha confirmado que no procurará ni adquirirá más orcas”.

El informe del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos fue elaborado por un médico veterinario y está fechado el 22 de septiembre, pero la inspección tuvo lugar durante tres días (del 8 al 10 de junio) con el director general de Festival Fun Parks LLC, el conservador de las instalaciones, el conservador de la formación y el veterinario asistente.

El informe señala:

  • Un refugio insuficiente para proteger a los animales de la luz solar directa
  • Ignorar repetidamente los consejos del veterinario que la atendía, en una amplia gama de cuestiones que van desde la calidad y la cantidad de comida que se da a los animales del parque hasta obligar a Lolita a seguir realizando nados rápidos y grandes saltos a pesar de su edad. (56 años)
  • Lolita se describe como una “ballena geriátrica” que tiene “problemas médicos y de comportamiento”
  • “En los últimos años se han producido varias lesiones graves, algunas de ellas con resultado de muerte”, en parte debido al alojamiento de animales incompatibles entre sí.
  • Mala calidad del agua en las piscinas de los mamíferos marinos
  • El 30 de abril de 2021 Lolita tenía “líneas blancas visibles en sus ojos que eran indicativas de lesiones por el cloro” y “en el momento de la inspección, los inspectores observaron pinnípedos y cetáceos con afecciones crónicas en los ojos y/o en la piel.”
  • Varias piscinas y estructuras circundantes en mal estado
  • El personal alimentaba a los animales del parque con comida de mala calidad
  • Secciones de vallas subacuáticas sujetas con bridas

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Christina returned to Local 10 in 2019 as a reporter after covering Hurricane Dorian for the station. She is an Edward R. Murrow Award-winning journalist and previously earned an Emmy Award while at WPLG for her investigative consumer protection segment "Call Christina."