HOMESTEAD, Fla. – En la salida 6, hacia el final de la autopista de la Florida Turnpike, los agricultores se apresuran a salvar su preciada cosecha de productos, que podría estar bajo ataque este fin de semana, ya que se pronostica que las temperaturas bajarán por debajo de lo que han estado en más de una década en el sur de Florida.
“Estamos preocupados”, dijo Charles LaPradd, gerente agrícola del condado de Miami-Dade. “Posiblemente nuestra racha más fría que hemos visto en años. ... Estamos viendo algunos posibles daños a eso, ciertamente interrupciones del suministro si eso ocurre”.
Para el domingo por la mañana, se esperan temperaturas generalizadas en los 30s en la región. Podría ser la primera vez que baje a una temperatura en los 30s en el Aeropuerto Internacional de Miami desde el 28 de diciembre de 2010, y se espera que las áreas del interior sean las más frías.
Cierta protección para los cultivos está llegando en forma de riego, que no se usa a menudo en el sur de la Florida, pero es familiar para el agricultor de tomate Kern Carpenter, quien dice que tienen aspersores en espera para ser utilizados únicamente para la protección contra heladas.
“Si no se siente el viento, enciendes las bombas”, dijo Carpenter, cuya familia ha estado cultivando aquí desde la década de 1940. “Si el viento sopla, en la mayoría de los casos elegirías no encenderlos y esperar que sobrevivan”.
El agua rociada en los campos se congela y libera calor al aire a medida que el agua líquida cambia a hielo. Pero este proceso es una espada de doble filo.
“Si hace mucho frío y tienes mucho viento, entonces puedes obtener mucho hielo y eso en realidad puede ser más dañino”, dijo LaPradd.
Y se espera viento este fin de semana.
Tino Álvarez, supervisor de Redland Nursery, estaba trabajando para proteger alrededor de un millón de dólares en vegetación el viernes. Su equipo estaba colocando láminas de plástico, creando un espacio donde esencialmente pueden crear un clima completamente diferente para algunas de sus plantas más valiosas.
“Primero ponemos el plástico para mantener el calor y una vez que encendemos el agua, el agua saldrá caliente y calentará el aire”, dijo Álvarez.
Los agricultores de productos agrícolas también trabajaron duro, recogiendo el producto que está lo suficientemente maduro y poniendo agua en el resto.
Pero Sam Accursio de Sam Accursio and Sons Farms dijo que no importa cuánto trabajo hagan, están a merced de la Madre Naturaleza y aún podrían perderlo todo si hace suficiente frío.
“Ése sería la parte más devastadora el lunes por la mañana si el 100% de los lugares en los que estamos parados está muerto”, dijo. “Y me ha pasado antes. Sólo espero y rezo que no suceda el domingo y el lunes”.
Los funcionarios de agricultura saldrán el domingo para ver el impacto del clima frío en los cultivos, pero dicen que puede tomar días o incluso semanas determinar el alcance de las pérdidas.
“El sábado podría ser una noche que no duerme nadie por aquí”, dijo LaPradd.