MIAMI, Fla. — Un hombre de 60 años que fue condenado por delitos relacionados con el abuso sexual de niños en Alemania, Inglaterra y Estados Unidos se encontraba el viernes en el Centro Federal de Detención en Miami, según muestran los registros.
Justin Ward, un veterano militar británico que figura como delincuente sexual registrado en el Reino Unido, estaba a la espera de sentencia el 7 de abril ante el juez federal de distrito Jose E. Martinez, de acuerdo con los registros.
Ward, quien enfrenta hasta 30 años en una prisión federal, fue declarado culpable en Miami de viajar con la intención de participar en conducta sexual ilícita con un menor, según fiscales federales.
“Los crímenes contra niños son las ofensas más viles imaginables. Este acusado cruzó fronteras internacionales para continuar abusando de un menor al que ya había victimizado en el extranjero”, dijo el fiscal federal Jason A. Reding Quiñones en un comunicado publicado el viernes.
Registros judiciales públicos de la apelación de Ward para detener su extradición a Estados Unidos muestran que vivió en Alemania de 1999 a 2002 y trabajó en un consulado estadounidense allí.
Según fiscales federales, Ward entabló amistad con los padres de las víctimas, ciudadanos estadounidenses que trabajaban para el Departamento de Estado en Alemania, y los siguió al sur de Florida en 2004 después de que se mudaron.
Detectives y fiscales en el Reino Unido y Estados Unidos establecieron la siguiente cronología: Ward se mudó del sur de Florida a Manchester en 2006. En 2011, agentes de Policía en Cheshire comenzaron a investigarlo por abusar sexualmente de un niño allí y encontraron imágenes de abuso sexual infantil en sus computadoras.
En 2012, tres hermanos en el sur de Florida denunciaron que habían sido víctimas de Ward. En Cheshire, Ward dijo a los agentes que había abusado sexualmente de dos de los hermanos durante años en Alemania y que continuó el abuso en el sur de Florida. En 2013, una de las ex víctimas, de 24 años, murió.
En 2014, en Chester, Ward se declaró culpable de 23 cargos: cuatro por agresiones indecentes contra niños en Alemania, que no eran los niños que vivían en el sur de Florida; seis relacionados con la comisión o incitación de actividad sexual con niños en Cheshire; uno por intentar obstruir la justicia entre la fecha de su arresto en 2011 y la fecha de su arresto en 2012, al destruir un disco duro que contenía imágenes indecentes; y 12 por producir y poseer imágenes indecentes de menores.
En 2018, un gran jurado en el sur de Florida acusó formalmente a Ward por el delito de 2004 después de que agentes especiales del FBI en Miami lo investigaran.
En 2020, el Departamento de Justicia de Estados Unidos solicitó la extradición de Ward, y los registros muestran que los investigadores alegaron que Ward presentó a un hombre a un niño al que estaba abusando sexualmente en Florida, y que ese hombre también abusó de él.
En 2022, CheshireLive y The Mirror informaron que, después de que su sentencia fuera reducida a aproximadamente ocho años en apelación, residentes de Cheshire estaban preocupados porque vivía cerca de la escuela primaria Eleanor Palmer y la guardería Rainbow en Kentish Town, al norte de Londres.
The Mirror informó: “Una de las presuntas víctimas se suicidó años después. Miembros de su familia culpan a Ward por su muerte”.
Según Reding Quiñones, tomó “años de desafíos legales” extraditar a Ward a Estados Unidos el 14 de julio.
“Que quede claro: la distancia, el tiempo y la geografía no protegerán a los depredadores de menores”, dijo Reding Quiñones en un comunicado. “El Distrito Sur de Florida perseguirá incansablemente a quienes explotan a los niños, sin importar dónde se escondan y sin importar cuánto tiempo tome”.
El agente especial a cargo del FBI en Miami, Brett D. Skiles, anunció la condena de Ward después de que la fiscal federal adjunta Catherine Koontz procesara el caso.
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