SURFSIDE, Fla. — En vísperas del quinto aniversario del colapso de Champlain Towers South en Surfside, que cobró la vida de 98 personas, investigadores principales del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST, por sus siglas en inglés) dijeron que el colapso comenzó a inicios de junio de 2021 cuando fallaron dos conexiones entre las columnas del garaje y la losa de la terraza de la piscina.

Una vez que falló la primera conexión, dijeron que otros elementos de la terraza de la piscina quedaron encargados de soportar sus cargas, pero no eran lo suficientemente fuertes para soportarlas.

“Cuando las estructuras de los edificios se diseñan de acuerdo con los códigos y estándares requeridos, tienen márgenes contra la falla, lo que significa que deberían poder soportar mucha más carga de la que se espera que soporten”, dijo Judith Mitrani-Reiser del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST). “En el caso de Champlain Towers South, estos márgenes contra la falla eran demasiado estrechos desde el inicio”.

Las investigaciones del NIST son realizadas por equipos nacionales de seguridad en la construcción, y aunque el laboratorio federal de investigación ha producido investigaciones completas sobre fallas estructurales de gran escala —incluido el incendio del club nocturno Station y el ataque al World Trade Center— lo ocurrido en Surfside fue una primera vez incluso para ellos, ya que fallas de edificios previas que han estudiado tenían causas evidentes, como tormentas, incendios o un ataque terrorista.

Glenn Bell del NIST explicó parte de lo que su investigación descubrió.

“Desviaciones severas y generalizadas del diseño estructural original del edificio respecto a los códigos y estándares de la época”, dijo.

Según un informe del administrador municipal de 2021, el edificio hermano del condominio, Champlain Towers North, fue diseñado “por la misma firma de ingeniería y construido al mismo tiempo”, lo que genera preguntas sobre si tiene las mismas fallas originales de diseño y construcción.

Allyn Kil-Shimer, de KCE Structural Engineers, es el ingeniero estructural contratado por la ciudad para ayudar con su investigación independiente sobre el colapso. También buscó pistas en el cercano Champlain Towers North.

“Champlain Towers North nos pidió que evaluáramos su edificio para asegurarnos de que no tuviera problemas similares a los que encontramos en Champlain Towers South”, dijo Kil-Shimer.

“Lo hicimos durante aproximadamente un año y medio, y encontramos los mismos, si no más, defectos de diseño y deficiencias de construcción en la estructura de Champlain Towers North que los que habíamos encontrado incluso en Champlain Towers South, así que con la propiedad de Champlain Towers, el grupo de condominios de Champlain Towers North, que ahora se llama Ocean Waves, esencialmente instalamos una serie de apuntalamientos de emergencia en muchos lugares, y diseñamos el diseño estructural para la remediación necesaria para atender esos problemas”, añadió.

Kil-Shimer dijo que, trabajando con los propietarios del edificio, comenzaron el proceso de remediación.

“Comenzamos la construcción, los contratistas iniciaron la construcción en ese momento, contratistas que seleccionamos de expertos de todo el país, y obtuvimos permisos de la ciudad de Surfside”, dijo. “Ha pasado un año y casi dos años, y esencialmente todas las deficiencias estructurales de construcción y diseño en Champlain Towers North que encontramos, tanto al investigar Champlain Towers North como al investigar Champlain Towers South, han sido remediadas satisfactoriamente en Champlain Towers North”.

También se le preguntó si es seguro vivir allí.

“En esencia, ahora tengo 86 años y tengo bisnietos, yo los dejaría vivir en el edificio”, añadió. “Por todo lo que hemos encontrado, el edificio es estructuralmente sólido y no solo cumple con la mayoría de los códigos que existen hoy, lo cual no es obligatorio, ahora cumple como mínimo con los códigos estructurales de construcción que existían cuando los edificios fueron diseñados”.

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