MIAMI. — El Miami Heat presentó oficialmente el miércoles al veterano escolta Tim Hardaway Jr., dando la bienvenida de regreso a casa al jugador nacido en Miami y revelando que usará el número 10 retirado de su padre.

Hardaway, quien creció en Miami y asistió a Miami Palmetto High School y Palmer Trinity School antes de destacar en la Universidad de Michigan, dijo que firmar con el Heat hizo realidad un sueño de muchos años.

“Estoy feliz de estar aquí, feliz de estar en casa”, dijo Hardaway. “Este es definitivamente un momento surrealista, no solo para mí, sino también para mi familia. He soñado con esto durante mucho tiempo.”

Hardaway dijo que unirse a Miami fue una decisión fácil una vez que se presentó la oportunidad.

“Una vez que llegó la llamada, creo que fue una decisión obvia”, dijo. “Era la opción correcta, no solo para esta franquicia, sino también para mí personalmente, especialmente cuando tienes a dos jugadores que realmente necesitan espacio para salir y hacer lo que mejor saben hacer. Siento que mi trabajo aquí es simplemente hacerles la vida más fácil, y eso significa encestar tiros.”

El presidente del Heat, Pat Riley, elogió la consistencia y la capacidad de Hardaway para lanzar al aro, al tiempo que recordó la llegada de su padre a Miami durante la década de 1990.

“Recuerdo cuando él estaba aquí”, dijo Riley sobre Tim Hardaway. “Me trae muchos recuerdos. Ahora está aquí el hijo de un jugador cuyo número cuelga de las vigas del estadio.”

Riley bromeó diciendo que, si Hardaway Jr. logra que retiren su propio número, “tendremos que inventar un número 11 por un día o algo así”.

Hardaway Jr. dijo que usar el número 10 en Miami tiene un significado especial. El número de su padre fue retirado por el Heat y cuelga de las vigas del Kaseya Center.

“He usado ese número desde que empecé a jugar baloncesto por mi padre”, dijo Hardaway. “Siempre lo he admirado desde que comencé a jugar este deporte, y hasta el día de hoy sigue siendo así.”

Cuando le preguntaron cómo convenció a su padre de permitirle usar el número retirado, Hardaway sonrió antes de explicar la decisión.

“Solo voy a decir esto”, afirmó. “Creo que la primera vez fue una decisión personal. Y creo que la segunda vez fue una decisión familiar. Voy a usarlo con honor.”

Hardaway también reflexionó sobre su regreso a la franquicia donde pasó gran parte de su infancia alrededor del equipo.

“Quiero decir, desde la antigua arena, el Miami Arena, unas cuadras más allá, hasta esta… tengo muchísimos recuerdos de este lugar”, dijo. “Todos los que trabajaban aquí siguen aquí, lo cual es increíble. Me recibieron con los brazos abiertos, como si fuera de la familia.”

El veterano de 13 temporadas en la NBA ha jugado con los New York Knicks, Atlanta Hawks, Dallas Mavericks, Detroit Pistons y Denver Nuggets. Tiene promedios de carrera de 13.9 puntos, con un 41.9% de efectividad en tiros de campo y un 36.5% en tiros de tres puntos.

La temporada pasada con Denver, Hardaway promedió 13.5 puntos, 2.6 rebotes y 1.4 asistencias, con un 44.7% de efectividad en tiros de campo y un 40.7% en tiros de tres puntos. Dijo que espera complementar a las estrellas Giannis Antetokounmpo y Bam Adebayo creando espacios y encestando tiros abiertos.

“Mi trabajo es hacerles el trabajo más fácil”, dijo Hardaway. “Va a tomar tiempo. Habrá mucho análisis de video y muchas cosas que revisar para ver en qué podemos ser excelentes, pero también será muy divertido.”

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