HOMESTEAD, Fla. — Un dispositivo conectado a una terminal de pago común puede ser casi imposible de detectar para los compradores, pero las autoridades dicen que puede dar a los delincuentes acceso a información confidencial de tarjetas en cuestión de segundos.

El Servicio Secreto de Estados Unidos y el Departamento de Policía de Homestead están buscando clonadores de tarjetas en negocios del sur de Florida, dispositivos diseñados para robar información de tarjetas de crédito y débito.

Jolena Esperto, de Local 10, acompañó a las autoridades durante un operativo dirigido a estos dispositivos y descubrió la rapidez con la que los delincuentes pueden instalarlos.

Videos de vigilancia de negocios en Homestead y West Miami mostraron a hombres usando una bandeja plateada para obstruir la vista de los empleados mientras presuntamente manipulaban terminales de pago.

En Mexico Market en Homestead, el gerente Sergio Carballo dijo que empleados sorprendieron en una ocasión a sospechosos intentando manipular una máquina.

“Uno de ellos habló con la cajera”, dijo Carballo. “Él le dice: ‘Muéstrame una de esas medicinas’. Sostiene la bandeja justo frente a la máquina, mientras el otro está aquí haciendo lo suyo”.

Carballo dijo que un empleado notó que algo estaba mal.

“Cerramos la caja de inmediato”, dijo. “Tuve que compararla con esta porque realmente no se puede notar la diferencia”.

Los dispositivos para clonar tarjetas pueden fabricarse para parecer casi idénticos a las terminales de pago legítimas y colocarse directamente sobre el teclado o lector de tarjetas existente, lo que dificulta que clientes y empleados los detecten.

Una vez instalados, los dispositivos pueden capturar información de las tarjetas que se deslizan o insertan.

Durante el operativo, las autoridades inspeccionaron terminales de pago en varias tiendas Dollar General y Dollar Tree, junto con negocios más pequeños como Mexico Market.

Los clonadores de tarjetas no se limitan a las cajas registradoras de las tiendas. Un empleado de Local 10 utilizó anteriormente una bomba de gasolina en la que posteriormente se descubrió un dispositivo para clonar tarjetas.

Las tiendas que aceptan tarjetas de Transferencia Electrónica de Beneficios, o EBT, también son blanco de estos delincuentes, según las autoridades.

Jason Harris, del Servicio Secreto de Estados Unidos, dijo que cuando los delincuentes roban beneficios del gobierno mediante la clonación de tarjetas, el impacto financiero puede extenderse más allá de la víctima individual.

“Es dinero que el gobierno ha otorgado como beneficios, pero esos fondos son desviados fraudulentamente a los delincuentes”, dijo Harris. “Significa que está costando dinero a los contribuyentes porque el gobierno tiene que reembolsar a esas personas los fondos perdidos”.

Mientras acompañaba a los investigadores, Local 10 habló con Betty Coats mientras hacía compras en una tienda Dollar General.

Coats dijo que ha sido víctima de fraude con tarjetas de crédito y cree que un clonador de tarjetas pudo haber sido el responsable.

“Hay que pasar por mucho trabajo cuando se es víctima de fraude con tarjetas de crédito”, dijo Coats. “Hay que pasar por muchos procesos solo para recuperar la identidad”.

Dijo que la experiencia cambió la manera en que paga sus compras. Coats ahora intenta usar efectivo o pagos sin contacto en lugar de insertar o deslizar su tarjeta.

El Servicio Secreto y las autoridades locales continúan trabajando para identificar y retirar dispositivos para clonar tarjetas antes de que más consumidores, y contribuyentes, se conviertan en víctimas.

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