PLANTATION, Fla — Pollos, cabras, conejos, serpientes, cobayas, loros e incluso gatos no son lo que la mayoría de los alumnos esperan encontrarse al llegar al instituto.
Pero en el South Plantation High School, forman parte del aula.
El centro cuenta con el programa de ciencias animales más grande del condado de Broward, lo que brinda a los alumnos la oportunidad de salir del aula tradicional y aprender sobre los animales y la vida en la granja a través de la experiencia práctica.
Los alumnos no se limitan a observar a los animales. Son responsables de cuidarlos, desde alimentarlos y limpiar sus recintos hasta recortarles las pezuñas y asegurarse de que se mantengan sanos.
Para Mya García, alumna de último curso que ha participado en el programa durante los cuatro años de instituto, esa responsabilidad es una de las mejores partes.
“Es realmente emocionante y me llena de alegría el simple hecho de estar con los animales”, afirma García.
García ayuda a alimentar a los animales, a limpiar sus recintos y a asegurarse de que reciben los nutrientes que necesitan.
“Me gusta mucho cuidar de los animales, darles de comer y asegurarme de que reciben todos los nutrientes, de que sus recintos estén limpios y, simplemente, verlos felices”, explica.
Y sus responsabilidades no se limitan a los animales de granja tradicionales.
García también trabaja con las serpientes del programa, incluida una llamada Cornelia.
“De las tres serpientes, personalmente creo que ella es la que más me gusta”, dijo García. “Personalmente, creo que es la más simpática”.
Para algunos alumnos, el programa les está ayudando a prepararse para desarrollar una carrera profesional relacionada con los animales.
Matthew Grandez, de tercer curso, se apuntó al programa especializado porque quiere ser veterinario.
“Esto me ha ayudado mucho, ya sabes, a no tener miedo de trabajar de forma práctica con los animales, ni de tocar su comida, ni simplemente de estar al aire libre trabajando con ellos”, dijo Grandez.
Un día, esa formación práctica incluyó aprender a recortar las pezuñas de las cabras.
“Tenemos que cortarles las pezuñas porque, si les crecen demasiado, se vuelven incómodas y tal, y también tenemos que asegurarnos de que estén equilibradas, es decir, rectas”, explicó Grandez.
A otros alumnos se les puede ver esparciendo mantillo, limpiando las zonas de los animales y realizando las tareas diarias necesarias para que el programa siga funcionando.
El profesor de zootecnia Ben Leatherman ha dirigido el departamento durante la última década y tiene una conexión personal con el instituto South Plantation: él mismo fue alumno allí en su día.
Leatherman imparte ahora siete clases al día con más de 220 alumnos matriculados.
Sus niveles de experiencia pueden variar enormemente.
“Para muchos de ellos, es la primera vez que ven un conejo o un conejillo de Indias, o la primera vez que arrancan una zanahoria de la tierra”, explicó Leatherman. “Pero también tengo alumnos que quizá tengan loros en casa y vienen al instituto sabiendo más que yo”.
La alumna Adaline Beck se incorporó al programa con mucha experiencia.
“La verdad es que he estado rodeada de animales toda mi vida”, dijo Beck, y añadió que lleva trabajando en una granja desde los 5 años.
Beck se encarga de las gallinas del programa y de su gallinero.
Los alumnos también aprenden a gestionar la granja como si fuera un negocio, lo que añade lecciones de responsabilidad a las habilidades de cuidado de animales que están desarrollando.
Zoey Parisi, alumna de tercer curso, dijo que el programa enseña a los alumnos si están preparados para asumir esas responsabilidades.
“La experiencia general de simplemente cuidar de ellos, aprender las diferentes habilidades que ello conlleva, como ser capaz de asumir responsabilidades y saber si eres capaz de hacerlo o no”, explicó Parisi.
Muchos de los animales que viven en el colegio fueron donados al programa, incluido Thumper, un conejo de orejas caídas ya mayor que ha pasado toda su vida allí.
La variedad de animales permite a los alumnos descubrir sus propios intereses. Además de conejos y cabras, el programa cuida de serpientes, cobayas, loros, cacatúas y gatos.
Leatherman señaló que algunos alumnos desarrollan vínculos especialmente fuertes con determinados animales.
“Algunos de ellos se sienten realmente atraídos por un animal o un tema concreto y lo consideran como su bebé, ya sabes a qué me refiero”, explicó. “Y se nota que esa es la razón por la que acuden al colegio todos los días durante cuatro años: “Me encanta esta clase. Me encanta pasar tiempo con este animal”“.
Para la estudiante de último curso Camilla Torressoto, pasar tanto tiempo con los animales le ha permitido conocer sus comportamientos y necesidades individuales.
“Conozco sus gestos, sé si están bien o no, qué pueden comer y qué no”, dijo Torressoto. “Es como si fuera toda mi vida”.
En el instituto South Plantation High School, esas relaciones están ayudando a los alumnos a aprender a ser responsables, a adquirir experiencia práctica y, para algunos, a descubrir una futura profesión, animal a animal.
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