SURFSIDE, Fla. — Uno a uno, los nombres de las 98 víctimas fueron leídos en voz alta la madrugada de este miércoles, mientras familiares, sobrevivientes, socorristas y miembros de la comunidad se reunieron en Surfside para rendir homenaje a quienes perdieron la vida en el colapso del edificio Champlain Towers South, uno de los derrumbes de edificios más mortales en la historia de Estados Unidos.

El edificio residencial de 12 pisos se derrumbó durante la madrugada del 24 de junio de 2021, cuando muchos de sus residentes dormían. En la tragedia murieron 98 personas.

Durante la ceremonia Lighting of the Torch (Encendido de la Antorcha), se presentó una antorcha como símbolo de esperanza, resiliencia y memoria.

“Esta antorcha es más que una luz; es una promesa. Una promesa de que siempre recordaremos, honraremos y nunca permitiremos que estas vidas sean olvidadas”, expresó uno de los oradores.

Un bombero que participó en la ceremonia reforzó ese mensaje.

“Y que esa luz brille a través de todos nosotros”, dijo.

Solo tres personas fueron rescatadas con vida de entre los escombros tras el colapso. Entre ellas estaba Devin Gonzalez, quien tenía 16 años en ese momento. Su madre también sobrevivió.

Gonzalez perdió a su padre en la tragedia.

“El resto de mi familia... mi hermana sobrevivió porque esa noche no estaba en casa, pero mi padre fue una de las 98 personas que fallecieron. Él no logró salir”, relató.

Cinco años después, González aseguró que el dolor continúa, pero espera que las lecciones aprendidas tras el colapso ayuden a evitar que una tragedia similar vuelva a ocurrir.

“Sí, da rabia y duele, pero debemos enfocarnos en el futuro y en las cosas que podemos hacer para que algo así nunca vuelva a suceder”, afirmó.

Un especialista israelí en rescates, cuyo equipo está entrenado para localizar personas atrapadas en estructuras colapsadas, recordó que trabajaron día y noche para ayudar en todo lo posible.

“Es un honor poder ayudar. Es una mitzvá ayudar al prójimo, incluso si no lo conoces. Todos somos seres humanos y no importa dónde estemos. Estamos juntos para ayudarnos unos a otros: uno para todos y todos para uno”, señaló.

Para muchos de los socorristas que pasaron semanas buscando entre los escombros, los recuerdos siguen muy presentes.

“Cuando decimos que nunca vamos a olvidar, es porque nunca vamos a olvidar. Y quienes estuvimos aquí —los miles de socorristas y líderes comunitarios— jamás podremos olvidar”, expresó un bombero.

La ceremonia anual sirvió como homenaje a las 98 vidas perdidas y como recordatorio del profundo impacto que el colapso sigue teniendo en las familias, los sobrevivientes y la comunidad del sur de Florida.

Este aniversario ocurre después de que el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) publicara un informe en el que concluye que el proceso que llevó al derrumbe comenzó semanas antes del colapso.

Según el informe, dos conexiones entre las columnas del estacionamiento y la plataforma de la piscina comenzaron a fallar a principios de junio de 2021. La combinación de un diseño estructural que no cumplía con los códigos de construcción y las modificaciones realizadas al edificio durante sus 40 años de existencia provocó que otras partes de la plataforma de la piscina no pudieran soportar la carga adicional, lo que derivó en un colapso progresivo.

Otra ceremonia conmemorativa se llevará a cabo este miércoles a las 10:00 a.m. en la intersección de 88th Street y Collins Avenue, en Surfside, y será transmitida en vivo.

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