Nota del autor: Las herramientas de la NOAA, financiadas con fondos públicos, que consulté para proporcionar la información y los análisis de los pronósticos del boletín informativo de hoy incluyen análisis de viento del Instituto Cooperativo de Estudios Meteorológicos por Satélite (CIMSS) de la Universidad de Wisconsin y guías de inundaciones repentinas del Sistema Multirradar y Multisensor (MRMS), desarrollado por el Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NSSL) en Norman, Oklahoma. Todas estas herramientas cruciales que informan los pronósticos de huracanes y las amenazas de inundación asociadas se eliminarán en el presupuesto propuesto por la NOAA para 2026 .
Las catastróficas inundaciones que arrasaron partes de Texas Hill Country a lo largo del río Guadalupe al noroeste de San Antonio durante las primeras horas del amanecer del 4 de julio se convirtieron rápidamente en una tragedia indescriptible, matando al menos a 82 personas, incluidos 28 niños.
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Se trata ya de una de las inundaciones más mortíferas que se recuerdan en Estados Unidos, y continúan los esfuerzos de búsqueda y rescate de las docenas de personas que aún están desaparecidas.
Juntando las piezas
La conexión tropical con los trágicos sucesos en el condado de Kerr se remonta a los remanentes de la efímera tormenta tropical Barry, que se adentró en México desde el sur del Golfo como depresión tropical el lunes pasado. Si bien los remanentes de Barry no causaron las inundaciones del viernes pasado, su aporte de aire tropical al centro de Texas la semana pasada sentó las bases.
Como una esponja empapada en agua, la atmósfera solo necesitaba un catalizador para expulsar los niveles extremos de vapor de agua. Esto ocurrió entre el jueves y el viernes, cuando una zona de nubes arremolinadas —los últimos vestigios de un gran complejo de tormentas eléctricas del jueves por la mañana sobre el Big Bend de Texas— colisionó con el aire tropicalmente rico del este. Estos fantasmas de grandes sistemas de tormentas eléctricas generados por tierra —sistemas de nubes rotatorias conocidos como Vórtices Convectivos de Mesoescala o VCM— pueden asemejarse a un pequeño ciclón tropical sobre tierra y, ocasionalmente, desplazarse sobre el agua, generando tormentas tropicales y huracanes (véase el huracán Arthur del 4 de julio de 2014 ).
Al igual que el Evento de Lluvia Predecesor o PRE que contribuyó a las lluvias extremas asociadas con Helene en el oeste de Carolina del Norte en septiembre pasado, los MCV son conocidos por provocar lluvias extremas y el evento del viernes fue un ejemplo clásico de ello.
¿Qué no tiene la culpa de las inundaciones en Texas?
En los días y semanas posteriores a cualquier desastre desgarrador, buscamos respuestas. ¿Cómo pudo suceder esto? ¿Quién tiene la culpa? Al fin y al cabo, aprender de los desastres es nuestra forma de protegernos de ellos en el futuro.
Tenemos la obligación con las familias y las vidas afectadas por esta desgarradora tragedia de no apresurarnos a juzgar, ya que la abundante desinformación es problemática y una distracción indeseable para todos. Esto es lo que podemos decir con seguridad: no somos responsables de las inundaciones.
- Servicio Meteorológico Nacional (SNM), tanto a nivel nacional como en la oficina local entre San Antonio y Austin, se desempeñaron admirablemente, avisando con la suficiente antelación para un evento tan local como este. Se emitieron alertas de inundación con más de 12 horas de antelación al inicio de las inundaciones y avisos de crecidas repentinas horas antes de la peor parte. La etiqueta de “considerable” que la oficina del SNM añadió a estos avisos tempranos también habría activado las Alertas de Emergencia Inalámbricas (EEM) en los teléfonos celulares de la zona (para quienes pudieran recibirlas). A los avisos tempranos le siguieron alertas de inundación más extremas, incluyendo una Emergencia por Inundación Repentina para partes del condado de Kerry, incluyendo Hunt, a las 4:03 a. m. CT.
- Recortes presupuestarios de la NOAA/NWS : Aunque muchas oficinas locales del NWS tienen escasez de personal debido a los recortes impuestos por la DOGE y a las renuncias anticipadas, la oficina local de New Braunfels implementó lo que llaman “dotación de personal adicional” (un protocolo estándar del NWS cuando se anticipa clima severo) antes del evento. Esto significa que la oficina contó con más personal trabajando en el evento que en días con condiciones climáticas más normales, aumentando su personal de guardia de dos a cinco antes de las tormentas, según Associated Press .
- Interrupciones en los datos de los satélites meteorológicos de Defensa : Los datos de microondas que informamos, cruciales para los pronósticos de huracanes y cuya eliminación estaba prevista la semana pasada, no se utilizan operativamente para inundaciones repentinas hiperlocales como la ocurrida en Texas. Además, se concedió una moratoria al acceso a los datos de los satélites meteorológicos del Departamento de Defensa hasta finales de julio, por lo que los datos siguen fluyendo por ahora.
Buscando respuestas más a fondo
Tomará tiempo descifrar todos los ingredientes de esta inundación mortal, pero desde el punto de vista meteorológico, se pronosticó con precisión y se emitieron alertas con la mayor antelación posible para una inundación como esta. El factor más probable fue el momento de la crecida mortal del río: en plena noche de un fin de semana festivo, cuando los campamentos locales a orillas del río estaban repletos de campistas.
Algunos estados, como Carolina del Norte, han invertido en las llamadas redes de inundación tras inundaciones mortales del pasado para proporcionar mapas de inundaciones en tiempo real a los gestores de emergencias mientras ocurren. Recientemente hablé con funcionarios de Florida que buscan replicar este tipo de sistema de mapeo de inundaciones en tiempo real en todo el estado, en colaboración con universidades locales.
Los terribles sucesos ocurridos en Texas en los últimos días sirven como un claro recordatorio de por qué las herramientas desarrolladas por la NOAA y los pronósticos del Servicio Meteorológico Nacional son tan cruciales para este país. Una de las principales herramientas que utilizamos para predecir inundaciones repentinas como las del centro de Texas proviene del Sistema Multirradar/Multisensor, un proyecto del Laboratorio Nacional de Tormentas Severas (NSSL) en Norman, Oklahoma. No tengo ninguna duda de que los meteorólogos del NWS utilizaron esta herramienta esa noche para emitir alertas de inundaciones repentinas. El Laboratorio Nacional de Tormentas Severas y proyectos asociados como este están programados para ser eliminados en el presupuesto propuesto por la NOAA para 2026, lo que perjudicaría nuestra capacidad para pronosticar este tipo de inundaciones mortales en el futuro.
Chantal corona un fin de semana de inundaciones en las Carolinas
La tormenta tropical Chantal se formó el sábado por la mañana a unos 240 kilómetros de la costa de Carolina del Sur y tocó tierra la madrugada del domingo como tormenta tropical moderada. Las ráfagas de viento alcanzaron los 90 km/h a lo largo de la costa de Carolina del Sur, cerca de Myrtle Beach , y el domingo alcanzaron los 75 km/h en la zona de Charleston .
Sin embargo, como anticipamos en los boletines de la semana pasada, las fuertes lluvias fueron la marca de identidad de Chantal, con precipitaciones totales estimadas por radar que se acercaron a los 30 centímetros o más en la zona justo al oeste del Triángulo de Investigación Raleigh-Durham en Carolina del Norte. El río Haw alcanzó un nivel de inundación importante poco antes de las 5:00 a. m. (hora del este) del lunes, solo unos centímetros por debajo del récord establecido durante el huracán Fran en 1996 ( en Bynum, el río Haw parece haber superado el récord de Fran).
La amenaza de inundaciones de los restos de Chantal se extenderá a partes del Atlántico Medio hoy, incluidas áreas al este de Washington DC hasta el sureste de Pensilvania y el sur de Maryland.
Se avecina una semana mayormente tranquila en el Atlántico
Detrás de Chantal, las cosas siguen pareciendo tranquilas esta semana al otro lado del Atlántico, y no se espera ningún avance en los próximos días.