VIRGINIA KEY, Fla. – Antes de una reunión del comité de asignaciones presupuestarias, varios científicos están lanzando una advertencia sobre una propuesta de la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) para cerrar todos sus laboratorios de investigación climática y meteorológica, incluido el de Miami, responsable de mantener los principales modelos de huracanes del país.
Tal vez nunca hayas oído hablar del Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory (AOML), pero cuando un huracán se aproxima, has dependido de los datos recopilados por sus científicos.
“La investigación que se realiza en el AOML es crucial para mantener y mejorar la precisión de los pronósticos de huracanes”, dijo el Dr. Robert Atlas, director emérito del laboratorio. “Se estima que la pérdida del AOML y su instituto cooperativo resultaría en una disminución del 20% al 40% en la precisión de los pronósticos de huracanes”.
Según Atlas, esa pérdida “le costaría a la economía más de 10 mil millones de dólares en una sola temporada de huracanes si solo dos huracanes mayores impactaran Estados Unidos”.
El exdirector del laboratorio en Miami, Frank Marks; el exjefe de la unidad de especialistas en huracanes del Centro Nacional de Huracanes, James Franklin; y el especialista en huracanes de Local 10, Michael Lowry, describieron la posible clausura como un golpe catastrófico a la capacidad de la NOAA para recolectar datos vitales que alimentan los modelos usados para predecir la fuerza y trayectoria de un huracán.
“No habría más apoyo científico para las misiones de los cazahuracanes de la NOAA, ni para los drones aéreos ni los planeadores oceánicos”, dijo Franklin. “El AOML realiza funciones que son críticas para los pronósticos de huracanes. Las misiones P3 que recolectan datos de radar Doppler del núcleo del huracán mejoran algunos modelos de pronóstico hasta en un 30%, y son investigadores de la NOAA quienes tripulan esos vuelos”.
Marks añadió: “La pérdida de la investigación en la NOAA y sus institutos cooperativos dificultará la mitigación del impacto del clima severo”.
Lowry afirmó: “La eliminación del AOML y su instituto cooperativo en la Universidad de Miami puede tener un efecto muy perjudicial en los pronósticos de huracanes para nuestro país”.
Advirtieron que apuntar contra este laboratorio podría poner en riesgo la precisión de los pronósticos y la vida de los residentes del sur de Florida en la trayectoria de una tormenta.
La congresista demócrata Debbie Wasserman Schultz dijo que el proyecto de ley está actualmente en el proceso de asignaciones y que están tratando de alertar sobre las implicaciones para la seguridad pública de cerrar el laboratorio de Miami.
“El presidente ha propuesto el cierre de todos los laboratorios de investigación de la NOAA en todo el país”, dijo Wasserman Schultz.
La congresista espera obtener apoyo bipartidista, como históricamente ha ocurrido con las iniciativas para mejorar los pronósticos meteorológicos, y así evitar el cierre.
Dijo que el laboratorio de Miami es uno de una docena. Aunque el expresidente Donald Trump propuso el cierre en su presupuesto, aún no ha sido aprobado ni por la Cámara ni por el Senado.
“Sin embargo, incluso si los republicanos —que son mayoría en ambas cámaras— deciden no apoyar estos recortes propuestos, podrían reducirlos drásticamente en el presupuesto y dejarlos solo parcialmente financiados”, explicó Wasserman Schultz. “Y francamente, incluso si los republicanos financian por completo los laboratorios de investigación de la NOAA, el presidente Trump no ha respetado realmente la responsabilidad del Congreso bajo el Artículo 1 sobre las asignaciones y ha rescindido fondos”.
“Por eso ya estamos viendo una gran reducción de personal en los centros de investigación de la NOAA. Él podría, unilateralmente, reducir el personal, despedir empleados o cerrar operaciones parciales. Ha demostrado tener una inclinación por no gastar los fondos como el Congreso los aprueba, y luego debemos demandar, a veces con éxito y a veces no”.
La “conclusión”, dijo, es que “sea cual sea el escenario que lleve al cierre de estos vitales laboratorios de investigación, tendrá consecuencias devastadoras, y debemos asegurarnos de evitarlo a toda costa”.
Local 10 News se puso en contacto con ambos senadores republicanos de Florida, así como con representantes republicanos del sur de Florida, para conocer su postura y saber qué impacto prevén que podrían tener los recortes en la preparación local ante huracanes y en las tarifas de seguros de propiedad, pero hasta el momento de la publicación no habían respondido.
MÁS DE LOWRY
Entre los laboratorios de la NOAA más fundamentales para el pronóstico de huracanes se encuentra el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de Miami, una institución clave ubicada en Virginia Key desde principios de la década de 1970, junto con su División de Investigación de Huracanes (HRD), que desarrolla y mantiene los modelos de huracanes de última generación utilizados por el Centro Nacional de Huracanes durante toda la temporada.
Con el cierre propuesto del AOML, la HRD y sus institutos cooperativos a partir de 2026, los meteorólogos podrían perder todas las herramientas actualmente disponibles para estimar y pronosticar la intensidad de los huracanes. Sería un golpe sísmico al conjunto de recursos que los expertos necesitan para ofrecer predicciones precisas y oportunas sobre huracanes peligrosos.
El presupuesto propuesto por la NOAA para 2026, al eliminar el AOML, también eliminaría el respaldo científico de sus misiones de cazahuracanes, incluyendo a los científicos encargados de recolectar los datos y asegurar su inclusión en los modelos de pronóstico. La NOAA propone una reducción significativa de las horas de vuelo de sus aviones cazahuracanes en 2026 —un 52 % y 33 % menos que en 2023 y 2024, respectivamente— debido principalmente a la eliminación de sus laboratorios de investigación y los objetivos relacionados.
Lo más preocupante es que la NOAA planea eliminar los fondos destinados a reemplazar su flota de aviones cazahuracanes. A principios de este año, una auditoría de desempeño de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) identificó varios problemas derivados de la creciente demanda de estas aeronaves, entre ellos, el envejecimiento de los tres aviones actualmente en servicio.
La NOAA diseñó en 2022 un plan para reemplazar esos tres aviones con hasta seis nuevas aeronaves. Aunque el Congreso asignó casi $400 millones en diciembre pasado para que la NOAA adquiriera nuevos cazahuracanes, la nueva propuesta presupuestaria elimina cualquier financiamiento en 2026 destinado a esa recapitalización de flota.
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