MIAMI, Fla. – Al comenzar julio libre de plásticos, queremos alertar sobre una preocupación creciente.
Esa preocupación son los millones de zapatos que terminan cada año en los vertederos.
Datos recientes muestran que cada año se fabrican más de 20 mil millones de zapatos, y la gran mayoría eventualmente se desecha como basura, pero un hombre de Miami está luchando por cambiar eso y ya está generando un impacto.
Justo después del atardecer, cientos de personas se estiran y se atan los tenis para el 5K semanal del Baptist Health Brickell Run Club los martes por la noche por las calles del centro de Miami.
Muchos están dando pasos intencionales para reducir su huella en el planeta, donando sus tenis usados en buen estado para darles una segunda vida.
Frankie Ruiz es el fundador del Brickell Run Club. También es el defensor más efectivo de Sneaker Impact, un movimiento para reutilizar y reciclar tenis de correr usados, evitando que terminen en un vertedero.
“Como un reloj, cada semana recibimos tenis, porque todos desgastan sus zapatos a ritmos diferentes o en distintos períodos de tiempo, y aceptamos prácticamente cualquier par de tenis para correr”, dijo. “Hay corredores que usan de cinco a ocho pares al año, y algunos incluso más que eso”.
Datos recientes muestran que solo en EE.UU. se desechan más de 300 millones de pares de tenis para correr cada año y el 95 % termina en vertederos.
Moe Hachem es el fundador y director ejecutivo de Sneaker Impact. Su familia ha estado en el negocio de ropa usada por décadas, pero con los tenis para correr, Hachem reconoció una necesidad urgente.
“Nos estamos quedando sin vertederos aquí en el sur de Florida. Ya no hay más”, dijo. “Así que el problema es enorme, y el 7 % de nuestros vertederos son textiles y calzado. Esos tenis no son basura. Si se usaron una, dos o tres veces, incluso durante un año, no son basura. Son una necesidad para muchas personas en países en desarrollo”.
Desde 2020, Hachem se ha enfocado intensamente en recolectar la mayor cantidad posible de tenis usados para darles una nueva vida.
Aquellos que están en buen estado se envían a naciones en desarrollo donde pueden ser embellecidos, reparados y revendidos a una fracción de su costo original.
“Los hicimos más accesibles, más asequibles y, por encima de todo, enviamos los tenis correctos al mercado correcto”, dijo Hachem.
Pero para los tenis que han llegado al final de su vida útil, Hachem ha desarrollado un sistema patentado y escalable para reciclarlos y reutilizarlos.
En este momento, Hachem puede triturar hasta 1,000 pares de zapatos por hora, pero lo que realmente marca la diferencia es que sus máquinas inteligentes también pueden separar y clasificar los materiales.
“Estamos triturando el zapato completo, y usamos separación por densidad de aire para separar la espuma del caucho y el textil”, dijo.
Materiales que, cuando se recuperan de forma pura, pueden reutilizarse para fabricar productos completamente nuevos, y no solo zapatos.
Hachem ha fabricado pisos, baldosas e incluso portavasos con la espuma y el caucho reutilizados que alguna vez fueron parte de un zapato que de otro modo habría terminado en un vertedero. Hachem tuvo que correr la voz.
“Queríamos abordar e informar a la industria del running y Frankie (Ruiz) era la mejor persona que nos podía ayudar a abordar esa industria”, dijo Hachem.
Durante los últimos cinco años, Hachem ha trabajado con Ruiz para amplificar la misión e involucrar a los corredores para que reciclen sus zapatos.
“A través de los run clubs, básicamente he estado coordinando toda la recolección en las distintas carreras”, dijo Ruiz.
Ahora hay cajas de recolección en más de 500 tiendas minoristas, como Runner’s Depot en Aventura Mall, donde los compradores pueden dejar sus viejos tenis y luego comprar un par nuevo.
“Una vez que la caja está llena, la sellamos y tiene una etiqueta de FedEx”, dijo Renee Grant, propietaria de Runner’s Depot. “Vienen, la recogen y empezamos con una caja nueva”.
El objetivo es lograr que todos piensen de manera más consciente sobre cómo desechamos cosas que ya no nos sirven.
“Mira, somos una gota en ese océano, pero estamos iniciando el movimiento, y esto es contagioso”, dijo Hachem. “Le estamos diciendo a la gente que sí hay una solución. No hay un planeta B”.
Sneaker Impact se ha asociado con empresas de California como Community Made y Blumaka para usar los materiales reciclados y crear prototipos de nuevos tenis, sandalias, chanclas y todo tipo de calzado, y las grandes marcas están prestando atención.