El miércoles, algunos de los principales científicos de huracanes del país se unieron a los demócratas de la Cámara de Representantes en una conferencia de prensa virtual para hacer sonar la alarma sobre los recortes presupuestarios propuestos que degradarían gravemente el monitoreo y pronóstico de huracanes.
Como informamos por primera vez en este boletín el martes pasado, NOAA – la agencia matriz del Servicio Meteorológico Nacional y el Centro Nacional de Huracanes – está proponiendo la eliminación total de docenas de instalaciones meteorológicas y climáticas de clase mundial en todo Estados Unidos, incluyendo el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico Atlántico de Miami (AOML) y su División de Investigación de Huracanes (HRD), responsable de la mayoría de los avances en el pronóstico de huracanes en los últimos 50 años.
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En la conferencia de Zoom del miércoles, el Dr. Robert Atlas, director de AOML durante mucho tiempo hasta su jubilación en 2019, advirtió lo que significaría el cierre de AOML para el pronóstico de huracanes. “Se estima que esta pérdida [de AOML y su instituto cooperativo CIMAS] resultaría en una disminución del 20 al 40% en la precisión del pronóstico de huracanes, lo que le costaría a la economía más de $10 mil millones para una sola temporada de huracanes”. La disminución de la precisión del pronóstico no solo aumentaría el riesgo de grandes pérdidas de vidas, sino que también podría ejercer una presión adicional sobre el inestable mercado de seguros de propiedad de la Florida, amenazando con primas más altas o pérdida de cobertura para los propietarios de viviendas y negocios.
AOML, que emplea a entre 100 y 150 personas en su campus de Virginia Key, tiene un presupuesto operativo anual de alrededor de 20 millones de dólares. Los ahorros anuales que la instalación proporciona a la economía de los EE. UU. se estiman en más de 200 veces su presupuesto anual y es más que todo el presupuesto anual de la NOAA.
Por otra parte, en una audiencia de nominaciones del Senado celebrada el miércoles, Neil Jacobs, la elección del presidente Trump para liderar la NOAA, apoyó los recortes propuestos por la administración. “Apoyo el presupuesto del Presidente”, respondió Jacobs cuando el Senador Edward Markey de Massachusetts le preguntó si apoya el recorte del 27% a los fondos de la NOAA en 2026.
Las misiones de los cazadores de huracanes de la NOAA ya están en peligro
Si bien el presupuesto propuesto por la NOAA aún debe sobrevivir al comité como parte del proceso de asignaciones del Congreso para incluirlo en el proyecto de ley final de gastos de Comercio, Justicia y Ciencia, un proceso que comienza hoy en el Senado, los recortes de personal dirigidos por DOGE ya están obstaculizando la recopilación de datos críticos sobre huracanes, lo que dificulta que los pronosticadores emitan advertencias oportunas y precisas.
El Dr. Frank Marks, un veterano de 45 años de la NOAA que dirigió la División de Investigación de Huracanes de la agencia y encabezó su Proyecto de Mejora del Pronóstico de Huracanes (HFIP), dijo el miércoles que la mitad del personal requerido para volar en misiones de cazadores de huracanes de la NOAA fue descartado en los recientes aumentos de personal, lo que resultará en menos vuelos de cazadores de huracanes para esta temporada de huracanes.
Los aviones de NOAA operan tecnología de monitoreo de huracanes de última generación, incluyendo radar doppler de cola tridimensional y drones autónomos prescindibles impulsados por IA, que han demostrado ser invaluables para detectar huracanes en rápido desarrollo en los últimos años.
“Aquí es cuando el progreso se detuvo”
Otro experto que se unió a los demócratas de la Cámara de Representantes el miércoles fue James Franklin, pronosticador de huracanes del NHC durante casi dos décadas que supervisó a los especialistas en huracanes del centro antes de su jubilación en 2017. Esbozó lo que sucedería si el brazo de investigación de la NOAA se cerrara como se propuso.
“De inmediato, las misiones de radar Doppler se detendrían, junto con la mejora del pronóstico que traen. Es casi seguro que para el próximo año, algunos de los modelos de intensidad más importantes dejarán de estar en servicio, degradando los pronósticos de intensidad del NHC. Los sitios web que proporcionan a los pronosticadores análisis satelitales cruciales se romperían. Las estimaciones de intensidad para tormentas más allá del alcance de las aeronaves se degradarían. Es probable que los pronósticos de formación de perturbaciones se vuelvan menos precisos”.
Concluyó sus observaciones con un mensaje ominoso. “Mi temor es que miremos hacia atrás dentro de 25 años y digamos que es cuando ese progreso se detuvo”.
Los trópicos permanecen tranquilos por ahora
Por ahora, tanto el Atlántico como el concurrido Pacífico oriental se están tomando un respiro.
Otra gran columna de polvo sahariano se está elevando hacia el oeste a través del Atlántico central y las condiciones seguirán siendo en gran medida hostiles para los sistemas tropicales organizados durante la próxima semana o dos.
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