MIAMI, Fla. – Cuatro cuerpos adicionales han sido recuperados en las últimas 24 horas del Océano Atlántico después de que un presunto barco de migrantes volcara durante el fin de semana, lo que elevó el número de muertos confirmados a cinco, confirmó el jueves la Guardia Costera de Estados Unidos.
La capitana Jo-Ann Burdian, comandante del Sector Miami de la Guardia Costera, dijo que han tomado la difícil decisión de suspender la búsqueda al atardecer a menos que reciban “información adicional y específica” que pueda acotar la búsqueda.
“Hemos saturado la zona una y otra vez”, dijo. “Hemos tenido buena visibilidad. ... Hemos sobrevolado la nave varias veces. ... No creemos que sea probable que nadie más haya sobrevivido”.
Burdian dijo que hasta ahora han buscado en un área del tamaño de Massachusetts.
Según los guardacostas, 40 inmigrantes se hicieron a la mar el sábado por la noche desde Bimini, en las Bahamas, pero su embarcación de 25 pies volcó poco después.
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Las autoridades dijeron que el único superviviente fue encontrado el martes por la mañana a unas 45 millas al este de Fort Pierce Inlet por un buen samaritano que estaba a bordo de un barco comercial.
Fue llevado a un hospital y tratado por deshidratación y exposición al sol.
Según las autoridades, el hombre dijo que él y otras 39 personas habían salido de Bimini, en las Bahamas, el sábado por la noche, pero se encontraron con mal tiempo, lo que hizo que su barco volcara.
El primer cuerpo encontrado en el agua fue llevado a la orilla el miércoles por la mañana.
El único superviviente dijo a las autoridades que nadie llevaba chaleco salvavidas.
“Sin chalecos salvavidas, cualquiera está en desventaja para sobrevivir en el agua. Los chalecos salvavidas salvan vidas, sea cual sea la circunstancia”, dijo Burdian el miércoles.
Las autoridades dijeron que, aunque los emigrantes partieron de Bimini, aún no se han verificado sus nacionalidades.
La oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional de Miami ha puesto en marcha una investigación, afirmando que el viaje de los migrantes formaba parte con toda seguridad de una operación de contrabando de personas. Según la ley federal, un traficante condenado por causar una muerte puede ser ejecutado.
“El objetivo de esta investigación es identificar, detener y procesar a cualquier delincuente u organización criminal que haya organizado, facilitado o se haya beneficiado de esta empresa condenada al fracaso”, dijo el agente especial del HSI en Miami, Anthony Salisbury.
“Por favor, ayúdenos a llevar ante la justicia a los delincuentes que se aprovechan y victimizan a la vulnerable comunidad de inmigrantes”, añadió. “No queremos que nadie vuelva a hacer esto. ... Esto es algo peligroso”.
La Guardia Costera insta a cualquier persona que crea que tenía un familiar a bordo del barco a llamar a su estación del Sector Miami al 305-535-4300.