MIAMI-DADE COUNTY, Fla. – A medida que las centrales nucleares envejecen, ¿podrán soportar los efectos del cambio climático?
La semana pasada, analizamos las preguntas sobre resiliencia que se le plantearon a FPL sobre su planta de energía nuclear de Turkey Point.
Esta semana examinamos un problema más urgente, uno que aún no se ha solucionado y que no cumplirá un plazo crítico.
Muy por debajo de la superficie de la planta nuclear de Turkey Point, en el sur del condado de Miami-Dade, sin ser detectada durante décadas, una gigantesca columna de agua súper salada se ha estado filtrando hacia el acuífero Biscayne, la fuente de nuestra agua potable.
Rachel Silverstein, de Miami Waterkeeper, ha estado monitoreando de cerca el desarrollo de la columna de humo que emana del sistema de canales de refrigeración de la planta, una intrincada red de 32 canales excavada en 1973 para circular el agua utilizada para enfriar los dos reactores nucleares de la planta. Es el único sistema de canales de refrigeración de este tipo en el mundo, creado después de que los científicos descubrieran que la planta contaminaba la Bahía de Biscayne.
“Está bajando unos 24 metros”, dijo. “Está golpeando lo que se llama la capa de confinamiento y se está extendiendo en todas direcciones”.
A principios de la década de 1970, cuando la planta se puso en funcionamiento por primera vez, el agua de la bahía que se utilizaba para enfriar los reactores se estaba devolviendo a la bahía, y lo que los científicos pronto se dieron cuenta es que el agua caliente estaba causando estragos en este frágil ecosistema, afectando la vida marina y matando las praderas marinas.
Entonces el Departamento de Justicia ordenó a FPL crear un sistema de refrigeración de circuito cerrado que no contaminara nada fuera de la propiedad.
Eso parecía funcionar, hasta que dejó de funcionar. Los canales no están revestidos y, en 2011, la Administración del Agua del Sur de Florida determinó que una columna hipersalina se había estado descargando desde los canales de enfriamiento, desplazándose hacia el oeste más allá de los límites de la planta e impactando las aguas subterráneas circundantes.
“El agua del sistema de canales de refrigeración se ha calentado, y toda la sal, la contaminación y los isótopos radiactivos presentes en el agua se vuelven muy densos”, dijo Silverstein. “Esa agua densa se filtra por los agujeros de la roca sobre la que se asienta y llega al agua subterránea”.
Esa agua subterránea es el Acuífero Biscayne, y aunque la columna súper salada aún no ha llegado a la parte del acuífero que actualmente suministra agua a los tres millones de residentes de Miami-Dade, durante años se ha estado extendiendo por kilómetros.
“Y, en ocasiones, se ha registrado un avance de más de 30 centímetros por día hacia el pozo de agua potable”, dijo. “Se dirige a los Cayos de Florida y a una pequeña boca de pozo del condado de Miami-Dade cercana, hacia la Bahía Biscayne”.
Objeto de varias demandas, el estado y el condado finalmente le dieron a FPL 10 años para solucionar el problema y retraer la columna instalando pozos de extracción.
“Básicamente, colocaron pajitas gigantes en el suelo para absorber la columna de humo y llevarla hasta el límite de la propiedad de la planta”, dijo Silverstein.
FPL admitió recientemente que no cumplirá con el plazo de 10 años para limpiar la columna, pero en una declaración a Local 10 News, la empresa de servicios públicos dijo que está haciendo avances y que el sistema de pozo hidráulico que instaló ha detenido la propagación de la columna.
“En un período de seis años, el sistema de pozos ha eliminado más de 36 mil millones de galones de agua subterránea hipersalina, lo que representa una reducción significativa”, dijo Bill Orlove, portavoz de FPL.
Pero el condado dice que no es suficiente y que la columna todavía está afectando las partes más profundas del acuífero.
“Es por eso que le hemos pedido a FPL que vuelva a la mesa de dibujo y elabore un mejor plan para retraer mejor la totalidad de la columna, incluso en los niveles más profundos del acuífero”, dijo Loren Parra, directora de resiliencia del condado de Miami-Dade.
Ni el condado ni FPL han dado un cronograma estimado de cuándo anticipan que toda la columna se retraerá, y eso, dice Silverstein, es preocupante.
“Estamos esperando a ver qué hará el condado y a exigirles que ajusten el plan para cumplir con los objetivos”, dijo. “¿Qué pasará después? Todos en el sur de Florida estamos conectados con el destino de Turkey Point, y si Turkey Point es seguro y resiliente, entonces nosotros también lo seremos. Y si Turkey Point no es seguro y resiliente, nosotros tampoco lo seremos”.
Gracias al plan de remediación que FPL tiene con el condado, FPL ha podido negociar nuevos permisos de la Ley de Agua Limpia del estado de Florida y, como mencionamos la semana pasada, una extensión de la licencia de la NRC para mantener la planta operando hasta el año 2052.
Miami Waterkeeper está impugnando esa extensión.