La administración del gobernador de Florida, Ron DeSantis, dejó a muchos funcionarios locales en la oscuridad sobre el centro de detención de inmigrantes que se levantó en una pista de aterrizaje aislada en los Everglades, según muestran correos electrónicos obtenidos por The Associated Press, mientras se basaba en una orden ejecutiva para confiscar el terreno, contratar contratistas y eludir leyes y regulaciones.
Los correos electrónicos muestran que los funcionarios locales en el suroeste de Florida todavía estaban tratando de perseguir un “rumor” sobre la extensa instalación “Alligator Alcatraz” planificada para su condado, mientras que los funcionarios estatales ya estaban en el terreno y enviando vendedores a través de las puertas para coordinar la construcción del centro de detención , que fue diseñado para albergar a miles de migrantes y se construyó en cuestión de días .
“¡No está bien!” le dijo un funcionario local al director de la agencia estatal que encabeza la construcción.
Los más de 100 correos electrónicos con fecha del 21 de junio al 1 de julio, obtenidos a través de una solicitud de registros públicos, subrayan la velocidad vertiginosa con la que el equipo del gobernador construyó la instalación y hasta qué punto los funcionarios locales se vieron sorprendidos por los planes para el complejo de tiendas de campaña y remolques improvisados en el condado de Collier, un rincón rico y de mayoría republicana del estado que alberga playas de arena blanca y el tramo occidental de los Everglades.
La orden ejecutiva, firmada originalmente por el gobernador republicano en 2023 y prorrogada desde entonces, aceleró el proyecto, permitiendo al estado confiscar terrenos propiedad del condado y evadir las normas, en lo que los críticos han calificado de abuso de poder . La orden otorgó al estado amplia autoridad para suspender cualquier estatuto, norma u orden que se considere que ralentiza la respuesta a la emergencia migratoria.
Un representante de DeSantis no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Conocido como el Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier, la pista de aterrizaje se encuentra a unos 72 kilómetros (45 millas) al oeste del centro de Miami. Se encuentra dentro del condado de Collier, pero es propiedad del vecino condado de Miami-Dade, quien también la administra. AP solicitó registros similares al condado de Miami-Dade, que aún está procesando la solicitud.
Para DeSantis y otros funcionarios estatales, construir las instalaciones en los remotos Everglades y nombrarlas en honor a una notoria prisión federal tenía como objetivo disuadirlas. Es otra muestra de cómo la administración del presidente Donald Trump y sus aliados recurren a tácticas de miedo para presionar a las personas que se encuentran en el país sin autorización para que se vayan.
¿Centro de detención en los Everglades? «Nunca había oído hablar de eso».
Al parecer, el comisionado del condado de Collier, Rick LoCastro, se enteró por primera vez de la propuesta después de que un residente preocupado de otro condado le enviara un correo electrónico el 21 de junio.
“¿Un ciudadano pregunta sobre la propuesta de un ‘centro de detención’ en los Everglades?”, escribió LoCastro a la administradora del condado, Amy Patterson, y a otros empleados. “Nunca había oído hablar de eso... ¿Me estoy perdiendo algo?”
“No tengo conocimiento de ninguna petición de uso de suelo que proponga un centro de detención en los Everglades. Consultaré con mi equipo de admisión, pero no creo que Zonificación haya recibido ninguna propuesta de este tipo”, respondió el director de planificación y zonificación del condado, Michael Bosi.
Desde entonces , grupos ambientalistas han presentado una demanda federal , argumentando que el estado eludió ilegalmente las leyes federales y estatales al construir la instalación.
De hecho, LoCastro fue incluido en un correo electrónico del 21 de junio enviado por funcionarios estatales que anunciaban su intención de comprar el aeródromo. LoCastro forma parte de la junta directiva del condado, pero no la dirige, y su distrito no incluye la pista de aterrizaje. Reenvió el mensaje al fiscal del condado, diciendo: “¿No entiendo por qué me enviarían esto?”.
En el correo electrónico, Kevin Guthrie, director de la División de Gestión de Emergencias de Florida, responsable de la construcción del centro de detención, afirmó que el estado tenía la intención de colaborar con los condados. El mensaje hacía referencia a la orden ejecutiva sobre inmigración ilegal, pero no especificaba cómo el estado quería utilizar el sitio, salvo para futuras respuestas a emergencias, logística aérea y operaciones de concentración.
Al día siguiente, el director de gestión de emergencias del condado de Collier, Dan Summers, redactó una sesión informativa para el administrador del condado y otros funcionarios locales, incluidas algunas notas sobre el “rumor” que había escuchado sobre los planes para un centro de detención de inmigrantes en el aeródromo.
Summers conocía bien el lugar, dijo, después de realizar un estudio detallado del sitio hace unos años.
“La infraestructura es… bueno, no mucho más que unos cuantos cobertizos para equipos y una oficina móvil… (húmeda e infestada de mosquitos)”, escribió Summers.
FDEM le dijo a Summers que, si bien la agencia había inspeccionado la pista de aterrizaje, “NO se están ejecutando planes de movilización o acción en este momento” y que toda la actividad era “de investigación”, escribió Summers.
El director de emergencias dijo que la falta de información “no es buena”
Para el 23 de junio, Summers se apresuraba a preparar una presentación para una reunión de la junta de comisionados del condado al día siguiente. Envió un correo electrónico al director de la FDEM, Kevin Guthrie, solicitando confirmación de los datos básicos sobre el aeródromo y los planes para el centro de detención, que según Summers eran “conceptuales” y “solo en fase de discusión o investigación”.
“¿Está en los planes o hay una operación programada para comenzar?”, preguntó Summers. “¿Se rumorea que está en marcha hoy...?”
De hecho, la agencia ya estaba “en el lugar con nuestros proveedores”, coordinando la construcción del sitio, respondió el jefe de la oficina del FDEM, Ian Guidicelli.
“¡Qué mal! Eso no fue lo que me dijeron la semana pasada ni el fin de semana”, respondió Summers, añadiendo que se pondría “en ridículo” con la Oficina del Sheriff del Condado de Collier y la Junta de Comisionados del Condado. “Es una sede del Condado de Collier. Estoy en su equipo, ¿qué tal si me dan la cortesía de coordinarme?”
En la noche del 23 de junio, FDEM notificó oficialmente al condado de Miami-Dade que estaba confiscando el terreno propiedad del condado para construir el centro de detención, en virtud de los poderes de emergencia otorgados por la orden ejecutiva.
Los planes para la instalación despertaron preocupación entre los socorristas del condado de Collier, quienes cuestionaron qué agencia sería responsable si se produjera una emergencia en el lugar.
Las discusiones sobre el tema se volvieron tensas por momentos. El jefe de bomberos local, Chris Wolfe, escribió al jefe de servicios médicos de emergencia del condado y a otros funcionarios el 25 de junio: «No pretendo discutir con ustedes, sino simplemente buscar cómo nos prepararemos para esto, que claramente es competencia del condado de Collier».
‘No es nuestro circo, no son nuestros monos’
Summers, el director de gestión de emergencias, contactó repetidamente a FDEM en busca de orientación, tratando de “eliminar parte de la confusión” en torno al sitio.
Mientras él y otros funcionarios del condado esperaban detalles de Tallahassee, recurrieron a los medios de comunicación locales para obtener información y compartieron enlaces a historias entre ellos.
“Sigan enviando”, escribió Summers al director de comunicaciones del condado, John Mullins, en respuesta a un artículo de noticias, “ya que en este momento Tally no nos dice ni una palabra”.
Con la esperanza de controlar cualquier reacción negativa a la industria turística del condado, los funcionarios locales siguieron de cerca la cobertura mediática de las instalaciones, observando cómo las noticias se difundían rápidamente desde los periódicos locales en el suroeste de Florida a medios nacionales como The Washington Post y The New York Times y sitios de noticias internacionales de lugares tan lejanos como Gran Bretaña, Alemania y Suiza.
A medida que llegaban las preguntas de los periodistas y las quejas de los residentes preocupados, los funcionarios locales prepararon la documentación legal para demostrar que el aeródromo no era su responsabilidad.
En una cadena de correos electrónicos titulada “No es nuestro circo, no son nuestros monos…”, el fiscal del condado Jeffrey Klatzkow le escribió al administrador del condado: “En mi opinión, no tenemos ningún interés en esta parcela del aeropuerto, que fue adquirida por dominio eminente por el condado de Dade en 1968”.
Mientras tanto, la construcción en el lugar avanzaba a paso firme, con camiones que llegaban las 24 horas del día con sanitarios portátiles, asfalto y materiales de construcción. Entre las empresas que consiguieron contratos multimillonarios para las obras se encontraban aquellas cuyos propietarios donaron generosamente a DeSantis y otros republicanos.
El 1 de julio, apenas 10 días después de que el condado de Collier se enterara por primera vez de los planes, el estado inauguró oficialmente las instalaciones y dio la bienvenida a DeSantis, Trump, la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, y otros funcionarios estatales y nacionales para un recorrido.
Un miembro del personal de gestión de emergencias del condado envió un correo electrónico a Summers solicitando ser incluido en cualquier visita a las instalaciones.
“Por supuesto”, respondió Summers. “Después de la visita del presidente y de que se calme el caos, los llevaremos a todos allá...”
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Kate Payne es miembro del equipo de The Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa nacional sin fines de lucro que asigna periodistas a redacciones locales para informar sobre temas poco conocidos.
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