MONTEGO BAY, Jamaica. — Jamaica se encuentra en alerta máxima mientras el huracán Melissa, que ya alcanzó categoría 4 con vientos de 140 millas por hora, avanza lentamente hacia la isla con pronóstico de convertirse en categoría 5 para la noche del domingo.
El Centro Nacional de Huracanes advirtió que Melissa podría ser el huracán más fuerte en la historia de Jamaica. Su centro se encuentra a unas 110 millas al sur de Kingston y se mueve a solo 3 millas por hora, lo que prolongará su devastador impacto sobre la isla.
“Por todas las indicaciones, este va a ser un impacto directo”, dijeron funcionarios el sábado, instando a las personas en áreas vulnerables a evacuar antes de que las condiciones empeoren.
Evacuaciones obligatorias y cierre de aeropuertos
El ministro de Gobierno Local Desmond McKenzie ordenó evacuaciones obligatorias en áreas propensas a inundaciones y de baja altitud. “Según la magnitud de este sistema, hay comunidades vulnerables en Jamaica”, dijo McKenzie. “No permanezcan en estas comunidades durante el paso de este huracán”.
Ambos aeropuertos principales de la isla cerraron sus operaciones: el aeropuerto Norman Manley en Kingston cerró el sábado a las 8 p.m. hora local, mientras que el aeropuerto de Sangster en Montego Bay cerró al mediodía del domingo.
“Estoy feliz de salir”, dijo la turista Francie Maher. “Estoy triste de irme dos días antes, pero tenemos que irnos a casa en caso de que algo realmente empeore y empeore y empeore”.
“Preferiríamos irnos y estar a salvo que quedarnos aquí y quedar atrapados en el huracán”, agregó la turista Lisa Hayashi.
Amenaza triple: vientos, inundaciones y marejada
Las autoridades advierten que Melissa representa una amenaza triple para Jamaica: vientos destructivos de hasta 160 millas por hora si alcanza categoría 5, lluvias torrenciales de hasta 40 pulgadas que causarán inundaciones catastróficas y deslizamientos de tierra, y una marejada ciclónica de 7 a 11 pies en la costa sur.
El primer ministro Andrew Holness y el ministro de Transporte Daryl Vaz instaron a los residentes a no subestimar la tormenta. “No tomen decisiones tontas”, advirtió Vaz.
Escasez de suministros y preparativos de último minuto
Las tiendas de comestibles estuvieron abarrotadas todo el fin de semana mientras los residentes se abastecían de alimentos, agua y suministros de emergencia.
“No hay pan”, dijo un comprador. Otro, Chevon Campbell, agregó que muchos estaban recurriendo a “artículos no perecederos, como productos enlatados”.
En Montego Bay, hoteles y negocios tapiaron ventanas y colocaron sacos de arena. Las cuadrillas trabajaban limpiando escombros y desagües pluviales para prevenir inundaciones.
El visitante canadiense Anthony McLaughlin dijo que él y su esposa se estaban preparando para refugiarse en el lugar. “Le estaba diciendo, aléjate de las ventanas. No sigas lo que todos los demás hacen, queriendo tomar fotos”, dijo. “Conozco la devastación que puede venir de eso”.
Sistema de salud en alerta máxima
Todos los hospitales públicos han estado en “modo de emergencia” desde el jueves por la noche, suspendiendo consultas externas y procedimientos electivos para garantizar más camas disponibles, según el ministro de Salud Christopher Tufton.
Melissa ya ha causado al menos cuatro muertes en Haití y República Dominicana, donde las lluvias torrenciales provocaron inundaciones mortales y deslizamientos de tierra durante varios días.
Los refugios en toda la isla han abierto sus puertas, aunque según el gerente de emergencias, los refugios en la parroquia de St. James, donde está Montego Bay, aún no habían abierto pero el personal permanece en espera.
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