La idea de que “las mascotas son miembros de la familia” no es solo un dulce sentimiento. Los datos muestran que los dueños de mascotas compran cada vez más alimentos que se asemejan a sus propias dietas.

La tendencia a adquirir alimentos para mascotas refrigerados, “frescos” o incluso “aptos para consumo humano” puede tener un costo más allá del presupuesto.

Una de las decisiones más intensivas en términos de impacto climático es si deberíamos tener una mascota. Esto se debe a la misma razón por la que los humanos tenemos un gran impacto: comen todos los días. Y la mayoría de ellas come carne. El impacto ambiental de la carne incluye la tierra en la que vivió el animal, la comida que consumió, los desechos que generó y otros factores.

”¿Qué más hacen las mascotas? Tenemos que alimentarlas. Creo que esa es la razón número uno”, señalo Allison Reser, directora de sostenibilidad e innovación en la Pet Sustainability Coalition.

Pero al igual que las personas, el impacto de una mascota en el planeta puede variar mucho según su dieta.

¿Los alimentos “aptos para consumo humano” tienen mejor calidad?

El marketing de alimentos para mascotas de mayor calidad sugiere que son más saludables.

Sin embargo, no hay muchas pruebas que indiquen que los alimentos refrigerados, frescos o aptos para consumo humano produzcan mejores resultados de salud para las mascotas, según Alison Manchester, profesora asistente de ciencias clínicas en el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell.

“Creo que gran parte de esto se basa en el marketing y en tratar a las mascotas como miembros de la familia”, afirma.

Señala que el alimento tradicional en croquetas y el alimento húmedo también pueden proporcionar una dieta perfectamente equilibrada para las mascotas, y a menudo se utilizan partes de animales que no son apetecibles para los humanos y que de otro modo podrían haberse desperdiciado.

Billy Nicholles, investigador de alimentos para mascotas en Bryant Research, dijo que la tendencia de usar carne apta para consumo humano en alimentos para mascotas aumenta su impacto climático porque las mascotas no solo comen partes de animales que, de otro modo, no se habrían utilizado.

“Definitivamente, no podemos descartar estos impactos simplemente diciendo que son recortes, que son ambientalmente insignificantes”, expresó.

Cómo reducir la huella climática de tu mascota

En Estados Unidos, alimentar a perros y gatos representa más de una cuarta parte del impacto ambiental del consumo de carne. La contaminación generada por la carne que consumen los perros y gatos en Estados Unidos equivale a la contaminación producida por conducir 13,6 millones de autos durante un año, según un estudio de la UCLA.

Un problema común y fácil de resolver es dar menos comida a las mascotas con sobrepeso.

”(La sobrealimentación) no solo significa que el perro tendrá una peor calidad de salud”, indica Nicholles, “sino que también aumentamos ese impacto ambiental”.

El American Kennel Club dijo que la dieta constituye la mayor parte del problema de peso de un perro, por lo que su solución depende principalmente de asegurarse de que consuma la cantidad correcta de calorías (incluidas las golosinas).

Según la Asociación de Funcionarios de Control de Alimentos para Animales de Estados Unidos, la proteína debe constituir aproximadamente el 18% de la dieta de un perro adulto y cerca del 26% de la de un gato adulto.

Manchester señala que es posible que los perros se mantengan saludables con una dieta vegana.

“Los perros puede obtener grandes cantidades de proteínas y el equilibrio correcto de las mismas, sin ingerir carne”, afirmó Manchester.

Los gatos dependen más de los productos animales. La experta dijo que no conoce un alimento vegano para gatos que sea equilibrado y esté disponible comercialmente. Eso significa que minimizar su impacto proviene de elegir opciones de carne menos contaminantes cuando sea posible. La carne de res es la proteína más contaminante. El pollo y el pescado tienen un impacto menor, y las opciones a base de plantas contaminan menos.

Manchester también recomienda comprar alimentos para mascotas en lugar de hacerlos en casa o alimentar a las mascotas con sobras de la mesa. Ella dijo que existe “mucho margen de error” al equilibrar los nutrientes en los alimentos caseros para mascotas, lo que puede provocar deficiencias de nutrientes, padecimientos óseos o cardíacos y otros problemas de salud.

Elegir las marcas adecuadas

Para quienes buscan evitar alimentos para perros que sean aptos para consumo humano, Reser dijo que revisen la etiqueta y eviten ingredientes que suenen apetecibles para los humanos, como pechuga de pollo de alta calidad. Ingredientes como vísceras o grillos indican que la proteína proviene de subproductos o fuentes más sostenibles. Estos pasos pueden darse al comprar en supermercados o grandes tiendas de suministros para mascotas.

Pero para quienes desean ir más allá, algunas de las marcas más sostenibles pueden costar más o requerir más investigación porque no están disponibles en tiendas físicas o en sitios web importantes. Algunas pueden requerir una receta veterinaria.

Las marcas centradas en la sostenibilidad pueden tener etiquetas que indiquen que están certificadas como neutrales en carbono, que son orgánicas regenerativas certificadas o que están certificadas por B Corp.

Otras cosas a considerar

La dieta no es el único factor que se debe tener en cuenta. El tipo de mascota, su raza y de dónde proviene influyen en su impacto.

Por ejemplo, comprar un perro de un criador genera demanda para que ese criador produzca más cachorros. Nicholles dijo que un perro de un refugio ya tiene un impacto de carbono “incluido en el precio”.

“Si hay perros en el mundo que ya existen y necesitan hogares, parece ser una decisión más responsable para el planeta que recurrir a un criador”, afirmó.

Nicholles indica que, en general, cuanto más pequeña es la mascota, menor es la huella de carbono.

Para algunas mascotas, el tamaño simplemente no cambia mucho. La mayoría de las razas de gatos entran en un estrecho rango de tamaño. Pero los perros pueden variar mucho en tamaño y, por lo tanto, en impacto climático. Los canes más pequeños no solo comen menos, sino que generan menos desechos y usan jaulas y otros accesorios que requieren menos material para fabricarse.

“Es muy importante, por la razón un tanto obvia de que un perro más grande va a consumir muchas más calorías”, señaló Nicholles.

Reser dijo que los accesorios que provienen de materiales regenerativos, duraderos o reciclables a menudo pueden tener un impacto menor y necesitan ser reemplazados con menos frecuencia.

O, para un gato como el de Reser, que se aburre rápidamente de los juguetes, puede probarse un enfoque completamente diferente.

“Honestamente, le hago juguetes con basura”, dijo. “Como un trozo de periódico o un recibo; le encanta”.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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