MIAMI GARDENS, Fla. — Los Miami Hurricanes intentarán coronar una temporada memorable en casa cuando enfrenten al primer sembrado, Indiana, en el juego por el Campeonato Nacional del College Football Playoff el lunes por la noche en el Hard Rock Stadium.
Miami, número 10 del ranking (13-2), se mide a los Hoosiers invictos (15-0) en un duelo que marca la primera vez en la era del CFP que un equipo disputa el título nacional en su propio estadio.
A pesar del escenario familiar, los Hurricanes figurarán como el equipo visitante porque Indiana obtuvo el sembrado número uno y la designación de local durante todo el playoff.
Indiana llega como el único equipo invicto del país y favorito por 8.5 puntos.
Los Hoosiers han dominado el playoff de la mano del mariscal de campo Fernando Mendoza, ganador del Trofeo Heisman y líder del equipo al título del Big Ten. En victorias de postemporada sobre Alabama y Oregon, Mendoza lanzó ocho pases de touchdown con apenas cinco pases incompletos.
El partido por el campeonato será un regreso a casa para Mendoza, egresado de Christopher Columbus High School, quien creció en Miami.
La temporada pasada, como mariscal de campo de Cal, estuvo cerca de sorprender a los Hurricanes antes de que Miami remontara para una victoria 39-38 tras ir perdiendo por 25 puntos en la segunda mitad.
Que Miami figure como “visitante” en el juego por el campeonato podría motivarlos aún más.
Los Hurricanes han ganado cinco partidos consecutivos como visitantes, incluidas victorias de playoff ante Texas A&M, Ohio State en el Cotton Bowl y Ole Miss en el Fiesta Bowl. Además, tienen marca de 14-1 en el Hard Rock Stadium en las últimas dos temporadas.
La ofensiva de Indiana cuenta con un juego terrestre equilibrado encabezado por Roman Hemby (1,060 yardas, siete touchdowns) y Kaelon Black (961 yardas, 10 anotaciones).
El receptor Charlie Becker ha surgido como una amenaza profunda al final de la temporada, mientras que Elijah Sarratt y el principal receptor Omar Cooper Jr. siguen siendo objetivos clave. Cooper realizó una atrapada espectacular para ganar el partido ante Penn State a principios de este año.
Cuando Miami tenga el balón, es probable que el equipo se apoye en su poderoso ataque terrestre para mantener a Indiana fuera del campo.
Aunque los Hurricanes ocuparon el puesto 72 a nivel nacional en yardas por tierra durante la temporada regular, han promediado 173 yardas por partido en los playoffs, según teamrankings.com.
El corredor Mark Fletcher Jr. ha liderado el ataque, con 172 yardas, la mayor cifra de su carrera, ante Texas A&M, 90 frente a Ohio State y 133 contra Ole Miss. CharMar “Marty” Brown también ha aportado energía, anotando en partidos consecutivos, incluido el touchdown decisivo ante Ohio State.
Ante Ole Miss, Miami corrió para 191 yardas, con Fletcher y Brown combinándose para 187 yardas y una anotación.
El mariscal de campo Carson Beck lanzó para 268 yardas y dos touchdowns, además de sumar la anotación ganadora por tierra.
Keelan Marion lideró a Miami en recepciones con siete atrapadas para 114 yardas, incluida una anotación de 52 yardas ante los Rebels.
A la defensiva, Miami confiará en su línea frontal, encabezada por los alas defensivas Rueben Bain Jr. y Akheem Mesidor, para presionar a Mendoza.
Miami logró solo una captura ante Ole Miss, pero aun así limitó a los Rebels a tres puntos en el primer y tercer cuarto.
Ese esfuerzo defensivo deberá elevarse otro nivel el lunes ante Mendoza, quien viene de una actuación casi perfecta de 17 pases completos en 20 intentos con cinco touchdowns en la victoria 56-22 sobre Oregon.
La defensiva de Indiana se encuentra entre las mejores del país en puntos y yardas permitidas, y ocupa el tercer lugar nacional contra la carrera.
Los Hoosiers buscarán frenar a Fletcher y contener el ataque aéreo de Miami, que incluye al novato destacado Malachi Toney, cuyo touchdown de 36 yardas al final del cuarto periodo ante Ole Miss resultó decisivo.
El partido también resalta los profundos vínculos con el sur de Florida.
Más de dos docenas de jugadores de Miami tienen raíces locales, al igual que cuatro jugadores de Indiana, incluidos Fernando y Alberto Mendoza.
Independientemente del resultado, es una gran victoria para el sur de Florida.
El kickoff del juego por el Campeonato Nacional del CFP está programado para las 7:30 p.m. del lunes.
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