MIAMI (AP) — Florida es un sitio para escapar del frío invernal, pero en los próximos días gran parte del estado tendrá noches bajo cero e incluso el área de la bahía de Tampa podría recibir copos de nieve por primera vez en más de una década.

La región del centro-norte y el sur de Estados Unidos han estado lidiando con fuertes tormentas invernales durante varios días, y se prevé que un ciclón gigante en el océano Atlántico arrastre ese clima frío hacia el este del país en forma de una poderosa ventisca el fin de semana. Lo peor parece dirigirse hacia las Carolinas, pero de todas formas el Estado del Sol está preparándose para el clima invernal.

Florida podría experimentar un frío récord

Ana Torres-Vazquez, del Servicio Meteorológico Nacional en Miami, indicó que un frente frío registrado esta semana ya ha hecho que las temperaturas bajen un poco, pero la región podría experimentar un frío récord el fin de semana.

En general, los residentes del sur de Florida no suelen tener abrigos gruesos y otras prendas de invierno, por lo que Torres-Vázquez enfatizó que es importante usar varias capas de ropa más ligera y limitar el tiempo al aire libre. La congelación y la hipotermia, dos peligros para la salud que no siempre están en la mente de los habitantes del estado, son motivo real de preocupación cuando las temperaturas bajan tanto, dijo el doctor David Nestler, especialista en medicina de emergencia en la Clínica Mayo en Minnesota.

Por su parte, los visitantes de climas más helados encuentran más fácil aclimatarse a la versión de clima frío de Florida. Doug Brubaker dijo que, cuando salió el miércoles de Cleveland, Ohio, el termómetro marcaba 29 grados Celsius bajo cero (20 grados Fahrenheit bajo cero) con la sensación térmica.

"Lo que sea que venga este fin de semana para mí no es frío, pero sé que es frío para Florida", comentó Brubaker.

Más al norte, Tony Hurt, del Servicio Meteorológico Nacional para el área de la bahía de Tampa, dijo que hay de 10 a 20% de probabilidades de que ocurran nevadas en esa región el fin de semana, pero sin acumulación de nieve.

Las dos últimas veces que el área recibió nieve fueron ráfagas en enero de 2010 y diciembre de 1989. En enero de 1977 se registró un récord, con 5 centímetros (2 pulgadas) de nieve a unos 32 kilómetros (20 millas) al este de Tampa.

A pesar de ese pronóstico, Tampa albergará el sábado el festival anual Gasparilla Pirate Fest. Y el domingo, los Lightning de Tampa Bay reciben a los Bruins de Boston para un partido al aire libre de la liga nacional de hockey en el estadio de los Buccaneers de Tampa Bay, de la NFL.

Pocos turistas que visiten Florida nadarán en el océano o tomarán el sol en las playas el fin de semana, pero muchas atracciones permanecerán abiertas. La mayor parte de Walt Disney World y Universal Orlando operarán normalmente, aunque sus parques acuáticos estarán cerrados. La mayoría de los zoológicos y parques de animales del estado también permanecerán abiertos, y los cuidadores de animales tomarán medidas para protegerlos.

Mantener a los animales seguros y cálidos

El portavoz del zoológico de Miami, Ron Magill, indicó que los cuidadores han estado instalando calentadores y trasladando reptiles y mamíferos más pequeños a recintos interiores, y a primates como los chimpancés y orangutanes se les dan mantas para mantenerse calientes.

La fauna nativa de Florida ha aprendido a sobrevivir a las ocasionales olas de frío, aunque aún ocurren muertes, según Magill. Los manatíes, por ejemplo, han pasado décadas congregándose en las salidas de agua caliente de aproximadamente una docena de plantas de energía en el estado.

Pero los animales invasores y no nativos como las iguanas y otros reptiles exóticos sufrirán más. Las iguanas en el sur de Florida permanecen inactivas cuando hace frío y, aunque normalmente se despiertan cuando las temperaturas suben, muchas mueren después de más de un día de frío extremo.

"Creo que en el sur de Florida se verán iguanas cayendo de los árboles, muchas, una vez que la temperatura baje de los 40 grados (Fahrenheit)", advirtió DeSantis el viernes en una conferencia de prensa en Vero Beach. "En algunos de estos lugares, va a estar entre 20 y 30 grados (F)".

Proteger los cultivos, prioridad de los agricultores

Los agricultores trabajan para proteger sus cultivos durante la cosecha de invierno y el inicio de la siembra de primavera, explicó Christina Morton, portavoz de la Asociación de Frutas y Vegetales de Florida.

La mayor preocupación para los cultivadores de cítricos de Florida son las temperaturas por debajo de 2,2 Celsius bajo cero (28 grados Fahrenheit) durante más de cuatro horas, ya que es cuando ocurre el daño. Trevor Murphy, que tiene huertos en el interior del estado, indicó que planeaba encender su sistema de riego cuando el termómetro marque apenas encima del punto de congelación con el fin de crear una capa protectora de hielo en los árboles y también niebla, que ayuda a calentar los huertos.

"Estamos tan listos como podemos estar", indicó Murphy el viernes. "Veremos el domingo o el lunes qué nos depara la Madre Naturaleza".

Robert Moehling Jr., cuya familia ha estado cultivando frutas tropicales durante generaciones en el sur del condado Miami-Dade, indicó que el exceso de agua al usar el riego en realidad puede causar más daño a sus cultivos.

"En nuestra experiencia de más de 66 años cultivando aguacates, mangos y yaca, si dejas el agua apagada corres el riesgo de matar a algunos, en lugar de destruir todos", comentó.

Una ráfaga de aire del Ártico proveniente de Canadá también se está extendiendo hacia el sur, donde miles de personas permanecen sin electricidad para calentar sus hogares. Se prevé que una nueva tormenta se desarrolle a lo largo de la costa este de Estados Unidos, ante lo cual las personas en los estados de la región central de dicha costa se preparan para posibles condiciones de ventisca, y las Carolinas y estados cercanos se preparan para condiciones cercanas a una ventisca.

Las temperaturas en el norte de Mississippi, una de las áreas más afectadas, llegarán incluso a 21 ºC bajo cero (5 ºF bajo cero) cuando se toma en cuenta el factor del viento, según personal del Servicio Meteorológico Nacional. Gran parte del sureste de Estados Unidos se encuentra bajo diversas alertas sobre clima extremadamente frío.

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Mike Schneider contribuyó a este despacho desde Orlando, Florida.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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