MIAMI-DADE COUNTY, Fla. — Un presunto contratista acusado de estafar a propietarios salió de las calles tras ser arrestado como parte de una investigación de varios meses en El Portal.
Hace ocho meses, Local 10 informó sobre Ian McKenzie, quien aseguró haber perdido 12,000 dólares tras contratar a un hombre que creía era un contratista con licencia para remodelar su cocina. Ese contratista, según la policía, era Michael Martinez.
“Se llevó mi dinero y nunca completó nada”, dijo McKenzie en ese momento.
Desde entonces, investigadores de El Portal han trabajado para localizar a Martinez.
De acuerdo con la policía, finalmente fue ubicado en el área metropolitana de Fort Lauderdale, pero problemas de jurisdicción entre los condados Miami-Dade y Broward obligaron a los investigadores a obtener una orden con extradición.
Esa orden fue firmada por un juez el jueves, lo que llevó a la policía de El Portal y a la Oficina del Sheriff de Broward hasta la ubicación de Martinez.
“Estaba sorprendido, estaba emocional y la Oficina del Sheriff de Broward lo tomó bajo custodia sin ningún incidente”, dijo la sargento Renee Gutierrez, de la policía de El Portal.
Gutierrez indicó que Martinez parecía reconocer por qué los oficiales estaban allí.
“Se refirió a ello como ‘lo de la cocina’”, dijo, y añadió que Martinez incluso mencionó el caso a su hijo, quien se encontraba dentro de la vivienda en ese momento.
Los investigadores aseguran que el hombre de 61 años aparentemente tiene un historial de trabajos de contratación fraudulentos. En otro caso previamente reportado por Local 10, un propietario contrató a Martinez en diciembre de 2022 para remodelar una cocina y un baño e instalar una piscina, pagando más de 17,000 dólares por adelantado.
Dos años después, el propietario demandó a Martinez y recibió una indemnización de 52,000 dólares.
La policía indicó que las presuntas estafas siguen un patrón similar y exhortó a los residentes a ser cautelosos.
“La gente no puede caer en estas estafas”, dijo Gutierrez. “No entreguen grandes depósitos, exijan que se compren los materiales y siempre pidan licencias”.
Los investigadores señalaron que Martinez no tenía licencia de contratista.
Aunque este es el primer caso de este tipo en la villa de El Portal, Gutierrez afirmó que estafas similares son cada vez más comunes en otras áreas.
La policía también indicó que otra presunta víctima se presentó posteriormente en un caso de Miami-Dade, alegando que Martinez los estafó por 20,000 dólares.
Martinez fue ingresado en la cárcel del condado Broward y aparentemente ya fue extraditado a Miami-Dade, donde enfrenta cargos relacionados con las presuntas estafas.
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