MIAMI. — El Aeropuerto Internacional de Miami (MIA) es la puerta de entrada para la mayoría de las flores que los enamorados comprarán para celebrar el Día de San Valentín en Estados Unidos.
Las flores son una de las principales importaciones de MIA, según Ralph Cutié, director del aeropuerto. La mayoría de las cajas con flores frescas provienen de Colombia y Ecuador.
Y aunque encontrar el amor no es tarea fácil, el trabajo de prevenir la entrada de plagas agrícolas, enfermedades y malezas extranjeras puede ser aún más tedioso.
“Las movemos todo lo que podemos. Lo que encontremos, lo recolectamos”, explicó Scarlet Ponce, especialista agrícola de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (USCBP, por sus siglas en inglés).
Ponce y sus colegas examinan minuciosamente cada flor. El temor es que un solo error podría devastar cultivos en Estados Unidos. Una plaga equivocada podría afectar bosques o alterar ecosistemas enteros.
La mañana del viernes, en el almacén de carga de Avianca, cajas etiquetadas con el nombre Melody Farms —una empresa fundada en 1999 por un cultivador colombiano— esperaban ser inspeccionadas.
Este año, la USCBP estima que los especialistas agrícolas revisarán cientos de millones de flores para detectar trips, polillas, áfidos, escarabajos, pequeñas orugas y otras plagas peligrosas.
Mientras los trabajadores alineaban las cajas para su revisión, seguían llegando más. Algunas llevaban la etiqueta de Falcon Farms, una empresa fundada en 1987 como distribuidora de flores colombianas y ecuatorianas.
Solo Avianca, con sede en Medellín, planea operar 320 vuelos de carga transportando 19,000 toneladas de flores. MIA espera recibir 100,000 toneladas. Eso significa cientos de cajas por turno para Ponce.
Con cinco años de experiencia como especialista agrícola de mirada aguda en USCBP, Ponce detectó un diminuto intruso en una caja de hortensias.
“Terminé encontrando un lepidóptero”, dijo, refiriéndose a un insecto del que existen unas 180,000 especies y que desarrolla alas. “Básicamente es una oruga, y puede terminar convirtiéndose en una polilla”.
Ponce indicó que el insecto será enviado al Departamento de Agricultura de Estados Unidos para su análisis.
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