PEMBROKE PARK, Fla. — El alcalde de Pembroke Park, Geoffrey Jacobs, presentó una demanda de emergencia con el objetivo de bloquear una reunión especial de la comisión municipal programada para la tarde del martes, que podría resultar en su destitución del cargo, mientras su abogado acusa públicamente al administrador municipal de orquestar lo que describe como un golpe político ilegal.
El abogado de Jacobs, Michael Pizzi, anunció que ofrecerá una conferencia de prensa a las 12:30 p.m. del martes frente al Ayuntamiento de Pembroke Park, donde planea abordar la demanda y las acusaciones de que el administrador municipal intenta remover ilegalmente al alcalde basándose en lo que Pizzi califica como afirmaciones falsas de que Jacobs abandonó su residencia y se mudó al condado St. Lucie.
La demanda, presentada la noche del lunes en la Corte de Circuito del condado Broward, alega que el administrador municipal programó una reunión especial de la comisión con menos de 72 horas de aviso y la fijó para la 1 p.m. de un día laborable, mientras Jacobs se encuentra fuera del estado trabajando como piloto.
La querella sostiene que el horario fue diseñado para limitar la participación del público e impedir que el alcalde responda a las acusaciones.
Según la demanda, el administrador municipal carece de la autoridad legal para destituir al alcalde o declarar vacante su cargo sin antes solicitar una orden judicial.
Pizzi argumenta que, conforme a la ley de Florida y a la carta orgánica municipal, solo un juez de la corte de circuito puede tomar una determinación final sobre si un funcionario electo ha perdido su cargo, y únicamente después de que se le notifique y se celebre una audiencia judicial.
La demanda se apoya en gran medida en una opinión legal escrita emitida en enero por el abogado del municipio. Ese memorando concluyó que la comisión municipal puede celebrar una audiencia pública y considerar evidencia relacionada con la residencia, pero no tiene autoridad para tomar una decisión vinculante que destituya al alcalde.
La opinión señala que cualquier determinación final debe ser realizada por un juez de la corte de circuito del condado Broward mediante una acción declaratoria.
A pesar de esa opinión, la demanda alega que el administrador municipal obtuvo una opinión legal adicional y procedió a programar la reunión especial sin presentar previamente ninguna acción ante la corte de circuito.
Pizzi sostiene que el administrador municipal excedió su autoridad al recomendar que el cargo del alcalde fuera declarado vacante.
En la demanda y en un comunicado de prensa anunciando la acción judicial, Pizzi niega las acusaciones de que Jacobs abandonó su residencia o amenazó al administrador municipal, calificando esos señalamientos como falsos.
La querella indica que Jacobs mantiene una dirección en Pembroke Park y que su licencia de conducir, registro de votante y facturas de servicios públicos reflejan residencia en la ciudad.
Sin embargo, la demanda no aborda otros asuntos relacionados con la residencia que han sido planteados públicamente.
Local 10 News revisó registros de propiedad e impuestos del condado St. Lucie que muestran que Jacobs y su esposa son propietarios de una vivienda allí y reciben una exención fiscal por vivienda principal. Los registros también muestran que la propiedad recibe una exención total por discapacidad, ambas de las cuales requieren que el propietario declare la vivienda como su residencia principal.
Además, los registros indican que la vivienda del condado St. Lucie fue adquirida con un préstamo respaldado por el VA, un programa federal que exige a los prestatarios certificar que tienen la intención de ocupar la propiedad como su residencia principal.
Estas exenciones y los requisitos del préstamo no se mencionan en la demanda ni en el comunicado de prensa emitido por el abogado de Jacobs.
En su lugar, el escrito legal argumenta que las disputas sobre residencia son intensivas en hechos y deben resolverse en un tribunal, no por un administrador municipal ni por una comisión actuando por cuenta propia.
La demanda cita decisiones judiciales de Florida que reconocen que los funcionarios electos tienen un interés patrimonial protegido en su cargo y no pueden ser destituidos sin el debido proceso.
Jacobs solicita al tribunal que emita una orden de restricción temporal de emergencia que impida al municipio tomar cualquier acción durante la reunión especial del martes para declarar su cargo vacante o perdido. También pide una sentencia declaratoria que establezca que el Municipio de Pembroke Park carece de autoridad para destituirlo sin una orden judicial.
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