FRUITLAND PARK, Fla. – El gobernador de Florida, Ron DeSantis, y la primera dama, Casey DeSantis, anunciaron un programa para llevar Hope Florida a los distritos escolares durante un evento en la escuela primaria Fruitland Park en el condado de Lake, según informó WKMG, socio de noticias de Local 10 en Orlando.
Hope Florida es un programa creado por los DeSantis con el objetivo de conectar a personas que necesitan ayuda con recursos no gubernamentales, como organizaciones religiosas, empresas y organizaciones benéficas, utilizando empleados estatales capacitados como “navegadores”.
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El programa comenzó originalmente en el Departamento de Niños y Familias, pero desde entonces se ha expandido a otras agencias estatales.
DeSantis señaló que el comisionado de Educación, Manny Díaz, ha utilizado navegadores de Hope Florida para ayudar a conectar a más de 450 familias con recursos para niños con discapacidades de aprendizaje desde octubre pasado.
También adelantó que se espera una mayor implementación del programa en el ámbito del cuidado infantil en los próximos días y semanas.
Luego, DeSantis anunció que el Departamento de Educación está desarrollando un programa piloto para identificar y capacitar enlaces de Hope Florida en escuelas de distritos seleccionados.
“El condado de Orange fue el primer distrito escolar en identificar y capacitar un enlace”, dijo DeSantis. “El condado de Lake, que es por lo que estamos aquí hoy, es ahora el segundo distrito que va a identificar y capacitar un enlace en cada escuela. Así que gracias, condado de Lake, por dar un paso al frente y ayudar a liderar esta gran expansión”.
“Puedes tener los mejores programas, pero si no sabes que existen, ¿de qué sirven?”, dijo la primera dama Casey DeSantis. “He hablado con muchas mamás, mamás de niños con habilidades especiales. Y cuando descubren que su hijo tiene una habilidad única, no saben a dónde acudir. No saben qué hacer. No saben a quién llamar. Así que lo que estamos tratando de hacer es simplificar el proceso”.
El anuncio se da en medio de una controversia en torno a los DeSantis y Hope Florida.
A principios de este año, legisladores de la Cámara de Representantes de Florida realizaron una investigación sobre Hope Florida Foundation, la organización benéfica sin fines de lucro que se supone debe apoyar a los navegadores y trabajadores del programa.
Líderes republicanos en la Cámara acusan al actual fiscal general del estado, James Uthmeier —quien hasta hace poco fue jefe de gabinete del gobernador DeSantis— de haber usado $10 millones donados a la fundación para financiar campañas políticas contra la enmienda constitucional de 2024 sobre la marihuana recreativa.
El dinero fue donado como parte de un acuerdo legal por un caso de facturación excesiva de Medicaid.
La semana pasada, el representante estatal Alex Andrade, quien lideraba la investigación, la dio por concluida, pero dijo estar convencido de que Uthmeier y un abogado conspiraron para malversar los $10 millones.
“Dejaré el resto de la investigación en manos del FBI y el Departamento de Justicia”, dijo Andrade.
DeSantis calificó la investigación como un ataque político y acusó a los legisladores de atacar a la primera dama, quien podría postularse como gobernadora en 2026.
El presidente de la Cámara, Daniel Pérez, también republicano, dijo que la supervisión de Hope Florida no ha terminado y que “todas las opciones siguen sobre la mesa”.