MIAMI, Fla. – El presidente del Miami Heat, Pat Riley, reconoció que la organización debe hacer cambios tras la eliminación en la primera ronda de los playoffs, afirmando que “la responsabilidad es mía” al reflexionar sobre la temporada y lo que viene, ahora sin el alero Jimmy Butler en el equipo.
“No hay duda de que lo que pasó con Jimmy tuvo un gran impacto en nuestro equipo”, dijo Riley el viernes durante su conferencia de prensa de fin de temporada. “La responsabilidad es mía”.
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Riley comenzó hablando de la influencia de Butler en la franquicia, recordando la determinación del jugador durante su tiempo en el Heat, incluyendo las Finales de la NBA 2020 en la burbuja de Orlando.
“Recuerdo que Jimmy estaba exhausto en la burbuja tratando de ayudarnos a ganar un título”, dijo Riley. También elogió el desempeño de Butler en el Juego 7 contra Boston en 2023 y destacó cómo “se partió el alma en las Finales contra Denver”, que terminaron con una derrota 4-1 para Miami.
Aun así, Riley defendió la decisión de no ofrecerle a Butler una extensión de contrato este verano.
“No voy a disculparme por no darle una extensión. Creo en los jugadores que se mantienen en silencio”, afirmó. “Le deseamos lo mejor. Espero que, en el fondo de su corazón, él también nos desee lo mejor”.
Riley explicó que el traspaso que envió a Butler a los Golden State Warriors fue aprobado por el propio jugador.
“No se gana solo con un jugador”, dijo Riley. “Tenemos jugadores de mediana edad en su mejor momento, y nuestras selecciones de draft están en mejor orden, así que tenemos más flexibilidad para la próxima temporada”.
Durante la temporada 2024-25, Miami se convirtió en el primer equipo sembrado décimo en la historia en llegar a los playoffs a través del torneo de play-in. Sin embargo, el Heat fue barrido en la primera ronda por los Cleveland Cavaliers, sufriendo derrotas abultadas consecutivas en los Juegos 3 y 4.
“Esas derrotas fueron humillantes. Pero no vamos a desmantelar todo”, dijo Riley. “Solo traté de perder intencionalmente dos veces… una de ellas fue en 2003 para conseguir a Dwyane Wade”.
Riley añadió que, aunque aún no ha hablado con el entrenador Erik Spoelstra sobre cómo mejorar la producción ofensiva —ya que Miami terminó en el tercio inferior de la NBA en puntos y eficiencia ofensiva—, sabe que se necesitan cambios.
“Tenemos que hacer algunos cambios”, declaró. “Si no ganas, tienes que hacer cambios. Sabemos lo que tenemos que hacer. No fuimos ese equipo en los Juegos 3 y 4”.
Mientras la organización evalúa sus opciones, Riley recalcó que el Heat está en una mejor posición estructuralmente.
“Tienes que hacer tratos y tratar de encontrar algo que beneficie a tus jugadores clave”, dijo. “Estamos en nuestra mejor posición en cuanto a tener jugadores jóvenes con contratos jóvenes y selecciones de draft jóvenes, y vamos a tratar de encontrar algo para este equipo. Esto no se logra en un año”.
Ahora con 80 años, Riley afirmó que no planea retirarse pronto.
“Los 80 son los nuevos 60”, comentó, agregando que el dueño del Heat, Micky Arison, lo animó a “seguir adelante”.
Riley agregó: “Necesitamos hacer algunos cambios filosóficos y tal vez incluso en cuanto a personal”.
Riley tuvo palabras de elogio para el escolta Tyler Herro, quien tuvo su primera aparición en el All-Star esta temporada y sigue siendo clave en los planes del Heat.
“Tyler es encendido e importante en nuestro esquema ofensivo. Espero que pueda quedarse en Miami el resto de su carrera”, dijo Riley. “Tyler tiene que aprender a ser un gran jugador como Steph [Curry] cuando recibe ese tipo de marcación”.
Riley señaló que el equipo está considerando ofrecerle a Herro una extensión de contrato máxima, y que ya han tenido conversaciones al respecto.
“Hemos hablado de eso, y lo hablé con Tyler”, dijo Riley. “Las cifras están aumentando para muchos jugadores, pero Tyler es más como ‘págame ahora o págame después’”.
No especificó un cronograma para un posible acuerdo, pero dejó en claro que la organización valora a Herro como parte del proyecto a largo plazo en Miami.
También comentó que Spoelstra “está en excelente estado de salud”, pero “necesita un descanso” tras una temporada larga y agotadora.
“La temporada de la NBA es agotadora”, dijo. “Estás ahí a las 3 de la mañana, y es una gran vida —pero Spo va a estar bien”.
Riley también le deseó lo mejor a Gregg Popovich, quien recientemente dejó el cargo de entrenador de los San Antonio Spurs para convertirse en presidente de operaciones del equipo.
Ahora el Heat entra a la temporada baja con preguntas por responder y movimientos por considerar, pero Riley dejó algo claro: no va a retroceder ante el desafío.
