El martes, el Departamento de Defensa de Estados Unidos anunció que dejaría de ingerir, procesar y transmitir datos esenciales para la mayoría de los pronósticos de huracanes.
El anuncio se formalizó el miércoles cuando la NOAA distribuyó un aviso de cambio de servicio a todos los usuarios, incluido el Centro Nacional de Huracanes, de que para el próximo lunes 30 de junio ya no recibirían datos de microondas en tiempo real recopilados a bordo de tres satélites meteorológicos administrados conjuntamente por la NOAA y el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
Recommended Videos
La interrupción permanente de los datos de la sonda de imágenes de microondas con sensor especial (SSMIS) impedirá y degradará gravemente los pronósticos de huracanes para esta temporada y más allá, afectando a decenas de millones de estadounidenses que viven a lo largo de sus costas propensas a huracanes.
La noticia del miércoles hizo que los usuarios de toda la comunidad meteorológica y climática, incluidos los que monitorean los cambios en la extensión del hielo marino en las regiones polares, se esfuercen por comprender la razón detrás de la abrupta terminación. Aunque no está claro de inmediato por qué los datos en tiempo real se suspendieron repentinamente, la decisión parece haberse derivado de preocupaciones de seguridad del Departamento de Defensa.
Los funcionarios del Centro Nacional de Huracanes también fueron tomados por sorpresa por el anuncio y están preparando a su equipo para la pérdida de datos críticos de pronóstico para el resto de la temporada de huracanes.
Mayor riesgo de una “sorpresa al amanecer”
Dado que los huracanes se forman y se fortalecen en aguas abiertas, donde las observaciones directas son escasas o inexistentes, los pronosticadores dependen en gran medida de los datos recopilados de satélites de forma remota. Si bien los aviones cazadores de huracanes ayudan a cerrar esa brecha, solo están disponibles para aproximadamente 1 de cada 3 pronósticos de huracanes en el Atlántico y prácticamente ninguno, excepto por un puñado de excepciones de tormentas más fuertes, en el Pacífico.
Los satélites meteorológicos tradicionales son útiles, pero no permiten a los meteorólogos mirar por debajo de las nubes para comprender cambios estructurales importantes que pueden alertarlos de episodios de rápida intensificación. Especialmente por la noche, los satélites geosincrónicos más familiares para el público en general pueden fallar a los pronosticadores, a menudo omitiendo detalles importantes que solo se ven en el satélite visible o en imágenes críticas de microondas de satélites en órbita polar que proporcionan escaneos similares a la resonancia magnética a los pronosticadores cada pocas horas.
El Programa de Satélites Meteorológicos de Defensa y su constelación de tres satélites meteorológicos proporcionan aproximadamente la mitad de todos los escaneos de satélites de microondas a los pronosticadores. Esos se oscurecerán a partir del próximo lunes.
“Su pérdida es un gran problema”, dice el jefe retirado del Centro Nacional de Huracanes James Franklin, quien supervisó a todos los pronosticadores de huracanes del NHC hasta su jubilación en 2017. “Sin estas imágenes, habrá un mayor riesgo de una ‘sorpresa del amanecer’, la comprensión a partir de imágenes de primera luz de que un sistema se había organizado mucho mejor de la noche a la mañana, pero no se reconoció porque los detalles estructurales son muy difíciles de discernir desde [el satélite infrarrojo]”.
Los datos de microondas también se utilizan para ayudar a “fijar” o posicionar el centro de las tormentas, una tarea que no siempre se logra de manera fácil o precisa utilizando imágenes satelitales visibles o mejoradas. Como demuestra el efecto mariposa, pequeños errores en el posicionamiento inicial de una tormenta pueden conducir a errores de pronóstico descomunales en cuatro o cinco días.
“En el caso de los sistemas más débiles, ha aumentado el error de posición inicial (en decenas de millas) que se traducirá en peores pronósticos de trayectoria”, advierte Franklin.
Los datos de microondas, como los de la sonda de imágenes de microondas con sensor especial del Departamento de Defensa, son esenciales para los pronósticos de huracanes, no es algo que sea bueno tener. Se utilizan en una variedad de aplicaciones críticas, incluida la estimación de la intensidad de huracanes a través de redes neuronales impulsadas por IA como el estimador de intensidad multiespectral profunda de TC o DMINT. En ausencia de cazadores de huracanes, se ha demostrado que DMINT es una de las herramientas más cruciales en el arsenal de un pronosticador de huracanes para estimar la intensidad de las tormentas, en gran parte debido a los datos de microondas que utiliza.
Aunque otros datos de microondas todavía estarán disponibles para los pronosticadores, los satélites meteorológicos del Departamento de Defensa comprenden la mitad de todos los instrumentos de microondas, lo que significa que la disponibilidad de datos se reducirá a la mitad, lo que aumentará en gran medida las probabilidades de perderse episodios de intensificación rápida, subestimar la intensidad o extraviar la tormenta y degradar la precisión del pronóstico.
Si bien el Departamento de Defensa lanzó con éxito otro satélite meteorológico conocido como Weather System Follow-on Microwave (WSF-M) en abril de 2024, esos datos no están disponibles actualmente para los pronosticadores y no está claro si se permitirá el acceso a los datos ni cuándo.
Terminando junio sin preocupaciones en el Atlántico
Los modelos de pronóstico continúan mostrando un Atlántico tranquilo durante los últimos días de junio, sin que se espere ningún desarrollo durante al menos la próxima semana más o menos.
HAGA CLIC AQUÍ para descargar la guía de supervivencia para huracanes 2025 de la Autoridad Meteorológica Local 10.
