MIAMI, Fla. — Un jurado federal en Miami falló a favor de los demandantes que demandaron a Tesla por el sistema de piloto automático de la compañía. Los miembros del jurado encontraron a la empresa parcialmente responsable al emitir un veredicto de nueve cifras la tarde de este viernes.
El veredicto abre la puerta a otras demandas costosas y podría afectar la reputación de Tesla en materia de seguridad en un momento crítico para la compañía.
La demanda federal se originó por un accidente en Key Largo que mató a Naibel Benavides León, de 22 años, y dejó gravemente herido a su novio, Dillon Angulo.
El accidente ocurrió el 25 de abril de 2019 en Card Sound Road y County Road 905.
Según la demanda, ambos habían estacionado su SUV al costado de la carretera y estaban fuera del vehículo en ese momento, cuando el conductor George McGee, utilizando el piloto automático, los atropelló a más de 60 millas por hora tras pasarse una luz de precaución y una señal de alto. El choque terminó matando a Benavides León y lesionando a Angulo.
Después del accidente, el conductor del Tesla afirmó que “se le cayó el teléfono y se agachó para recogerlo del piso” en el momento de la colisión, según indica la demanda.
Las familias argumentaron que el sistema de piloto automático de Tesla no logró evitar el accidente y que la compañía lo promovió de manera engañosa, haciéndolo parecer más potente y completo de lo que realmente era.
Tesla insistió en que McGee tenía toda la culpa.
El jurado federal determinó que McGee fue 67 % responsable y que el fabricante de automóviles fue 32 % responsable.
Además de otorgar $200 millones en daños punitivos, el jurado determinó que Tesla debe pagar $43 millones en daños compensatorios, lo que eleva el total que debe pagar la compañía a $243 millones.
Algunos del lado de Tesla negaron con la cabeza al escuchar el veredicto.
La decisión pone fin a un caso de cuatro años notable no solo por su resultado, sino por el hecho de haber llegado a juicio. Muchos casos similares contra Tesla han sido desestimados o, cuando eso no ocurrió, resueltos por la compañía para evitar el escrutinio de un juicio.
“Esto abrirá las compuertas,” dijo Miguel Custodio, un abogado de accidentes automovilísticos que no participó en el caso contra Tesla. “Animará a muchas personas a acudir a los tribunales.”
Tesla ha enfrentado anteriormente críticas por parte de familiares de otras víctimas en accidentes con vehículos Tesla, quienes han acusado a la compañía de retrasar la entrega de datos cruciales, acusaciones que la empresa ha negado. En este caso, los demandantes demostraron que Tesla siempre tuvo la evidencia, a pesar de sus repetidas negativas, contratando a un experto forense en datos que la encontró. Tesla dijo que fue un error y que honestamente no pensaban que la información estuviera ahí.
En un comunicado, Tesla calificó el veredicto del viernes como “incorrecto” y dijo que “solo sirve para hacer retroceder la seguridad automotriz y poner en peligro los esfuerzos de Tesla y de toda la industria por desarrollar e implementar tecnología que salva vidas.”
La compañía afirmó que planea apelar.
“Aunque este jurado encontró que el conductor fue abrumadoramente responsable de este trágico accidente en 2019, la evidencia siempre ha mostrado que este conductor tuvo toda la culpa porque iba a exceso de velocidad, con el pie en el acelerador —lo cual anuló el piloto automático— mientras buscaba su teléfono caído sin mirar la carretera”, dice el comunicado. “Para ser claros, ningún automóvil en 2019, ni hoy en día, habría evitado este accidente.
“Esto nunca se trató del piloto automático; fue una ficción inventada por los abogados de los demandantes culpando al auto cuando el conductor —desde el primer día— admitió y aceptó la responsabilidad.”
No está claro qué tanto impactará este veredicto en el caso de Miami a la reputación de Tesla en materia de seguridad. Tesla ha mejorado considerablemente su tecnología desde el accidente.
Nota del editor: Esta historia fue actualizada para aclarar la cifra exacta que se ordenó pagar específicamente a Tesla. La versión original del artículo reportaba el monto total del veredicto.
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