La protección de los manatíes es un tema cercano para muchos en el sur de Florida, y ha sido el centro de una prolongada batalla legal entre defensores de la vida silvestre y el estado.
Katrina Shadix y el grupo Bear Warriors United volvieron a enfrentarse al estado de Florida para proteger a estos mamíferos marinos. La lucha se enfoca en la Laguna Indian River, que se extiende desde el condado de Palm Beach hasta Daytona Beach, donde contaminantes provenientes de fosas sépticas y plantas de tratamiento alimentan el crecimiento de algas que destruyen el pasto marino, principal alimento de los manatíes. Entre diciembre de 2020 y abril de 2022 murieron más de 1,200 ejemplares por inanición.
En primavera, un juez federal dictaminó que el Departamento de Protección Ambiental de Florida (FDEP) violó la Ley Federal de Especies en Peligro y suspendió temporalmente la aprobación de nuevos permisos de fosas sépticas en la laguna. La decisión surgió de una demanda presentada en 2022 por Bear Warriors United y obliga a Florida a presentar un plan para monitorear la salud de los manatíes y establecer un programa suplementario de alimentación.
El FDEP apeló, argumentando que la responsabilidad recae en la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida, no en su agencia. Shadix, sin embargo, afirma que el fallo ya está decidido y que seguirán luchando para evitar la extinción de los manatíes.
Expertos esperan que, con esta victoria legal, la población de manatíes pueda recuperarse y que se logre trabajar junto al estado para garantizar su supervivencia.
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