MIAMI, Fla. — Dos desarrolladores están considerando planes para el sitio del Miami Seaquarium, propiedad del condado, mientras el propietario del parque marino enfrenta procedimientos de bancarrota.

Pero lo que esos dos desarrolladores podrían tener planeado para el sitio en Virginia Key sigue siendo una incógnita.

El futuro del parque está en el aire

El destino del Seaquarium ahora se está desarrollando en documentos judiciales federales después de que The Dolphin Company, que opera la parcela de 38 acres en terrenos públicos propiedad del condado, se declaró en bancarrota, lo que detuvo el proceso de desalojo del condado.

“El tribunal de bancarrota nos ha pedido que pausamos la vía del desalojo”, dijo la comisionada del Distrito 7, Raquel Regalado, a Local 10 News el lunes.

En esta ventana de litigio, dos desarrolladores, Terra Group e Integra Investments, están considerando una posible oportunidad, explorando qué usos de reurbanización están permitidos en el sitio mientras el juez de bancarrota considera vender el contrato de arrendamiento de The Dolphin Company con el condado de Miami-Dade.

Regalado dijo que el tribunal de bancarrota “elegirá quién se adapta mejor (a la) situación financiera para tomar ese lugar” y luego lo llevará a la comisión del condado.

“Yo presentaré ese punto, pasará por el proceso público y determinaremos si aceptamos esa enmienda de la parte a este contrato de arrendamiento”, dijo Regalado.

Cuando se le preguntó si sabía qué habían propuesto Terra e Integra, Regalado dijo: “Solo me han informado de la propuesta de Terra, que se presentó como un ‘stalking horse’ bajo las reglas de bancarrota, lo cual fue solo una oportunidad para discutir conmigo y con los abogados del condado cuáles son los usos previstos y qué usos están y no están permitidos”.

Lo que propone Integra es más difícil de decir. Diapositivas completas de su propuesta de reurbanización han sido redactadas, página tras página, con detalles bloqueados bajo una nota que indica que los secretos comerciales están exentos de divulgación pública.

El portafolio de la firma muestra marinas, lo cual Regalado dijo sería un uso permitido en el sitio, incluso bajo el Artículo 7 de la Carta de Autonomía del condado de Miami-Dade que regula las tierras de parques, que establece que el sitio debe mantenerse “en fideicomiso para la educación, el placer y la recreación del público”.

¿Qué dice la carta?

Regalado dijo que las marinas están “dentro de los usos existentes del contrato de arrendamiento”.

“Esta propiedad está sujeta a este contrato de arrendamiento y este contrato contemplaba un muelle, y el condado tiene una enorme necesidad de espacio para marinas y almacenamiento en seco”, dijo Regalado. “Una de las razones por las que tenemos tanto congestionamiento en el Rickenbacker (Causeway) es que no tenemos espacio para marinas”.

Daniel Wehking, abogado y ex cuidador de animales y buzo del Miami Seaquarium, dijo que no lo cree.

“Ojalá pudiera decir que estoy sorprendido, pero lo más típico de Raquel Regalado es decir: ‘Estamos obteniendo tierras de parque, así que las voy a convertir en estacionamiento para botes’”, dijo Wehking. “Está protegido bajo el Artículo 7 de nuestra Carta de Autonomía, que dice que las tierras de parques deben protegerse y utilizarse para la gente, la recreación y la preservación. Y ella está dando la vuelta y tratando de vendérselo a desarrolladores.

“Ella está dando la vuelta y dándole a The Dolphin Company, que ha cometido todas estas cosas horribles contra los animales que tenía a su cargo, la oportunidad de beneficiarse de su contrato de arrendamiento, cuando ese contrato ya no debería existir. Y ahora les va a dar la oportunidad de intentar venderlo en otro lugar, lo cual es particularmente escandaloso cuando se sabe que el contrato dice que el condado debe aprobar a cualquier parte a la que se le venda.”

Regalado dijo que el condado “no está en posición de comprar” el contrato de arrendamiento de una “pieza de tierra muy cara”.

“Así que, por más que nos encantaría convertir esto en un parque, el condado no puede permitirse hacer de esto un parque”, dijo. “Acabamos de pasar por un proceso completo para tratar de eliminar las tarifas que cobramos en los parques. Y nuestro sistema de parques tiene muchos problemas.

“Una de las cosas que planeo hacer con esta propiedad es que cualquier fondo que llegue al condado irá directamente a nuestro departamento de parques para ayudarnos con nuestros parques existentes y expandir nuestro portafolio de parques”.

Y sin importar qué plan de reurbanización sea aprobado finalmente por la comisión del condado, los residentes aún podrían tener que pagar para estacionar en el “parque” en terreno público. Regalado utilizó los parques cercanos Crandon y Bill Baggs en Key Biscayne como ejemplo.

“El Seaquarium no era diferente”, dijo. “No hay conflicto entre tener que pagar y que sea público según el Artículo 7 — cualquiera que pueda pagar puede participar en este sitio”.

Pero Regalado dijo que lo que no se construirá allí es un parque acuático, debido a litigios con Key Biscayne y posibles problemas ambientales.

Regalado dijo que si bien espera ver un acuario en el sitio, este no incluiría la exhibición de mamíferos marinos con fines de lucro.

“Esto no es un circo”, dijo. “Ya no tenemos elefantes como parte de estas atracciones. Me preocupa el bienestar de los mamíferos marinos y no creo que deban ser exhibidos en nada que esté asociado con el condado”.

Lo que sí se mantendría, dijo Regalado, es el anfiteatro dorado “icónico” del parque.

“Eso no es negociable para mí”, dijo. “No presentaré el punto si no incluye el domo”.

Un portavoz de Terra Group dijo a Local 10 News que puede confirmar que “Terra es uno de varios grupos que han expresado interés y están bajo un estricto acuerdo de confidencialidad (NDA)” que les impide comentar, dijo.

Mientras tanto, un portavoz de Integra Group dijo que el sitio “es un lugar valioso que debería beneficiar a nuestra comunidad por generaciones y estamos entusiasmados por proponer un proyecto reflexivo para lograr ese objetivo.

“Esperamos compartir nuestra propuesta con la comunidad cuando se nos permita hacerlo”.

Florida inicia una investigación criminal contra The Dolphin Company

En mayo, tras la muerte de varios delfines en un lapso de cinco meses en el parque Gulf World Marine Park de The Dolphin Company en Panama City Beach, el fiscal general de Florida, James Uthmeier, publicó en X que su oficina abrió una investigación criminal a nivel estatal sobre el parque marino y The Dolphin Company.

En Facebook, la Comisión de Conservación de Pesca y Vida Silvestre de Florida (FWC) agradeció a Uthmeier por “su liderazgo en este asunto”, agregando que “la FWC está totalmente comprometida a coordinar con la Oficina de Fiscalía Estatal del Fiscal General para garantizar que se haga justicia y que la vida marina de Florida esté protegida del abuso”.

El lunes, Local 10 News se comunicó con la Oficina del Fiscal General y con la FWC para preguntar si los investigadores y fiscales estatales también planean investigar las muertes de mamíferos marinos en el Miami Seaquarium.

En un correo electrónico, un portavoz de la FWC dijo que la agencia “está apoyando a la Oficina del Fiscal Estatal en la investigación aún activa sobre Gulf World”, y no está involucrada en una investigación sobre el Miami Seaquarium.

Esto ocurre mientras un portavoz de la división de pesquerías de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo a Local 10 News que uno de los delfines sobrevivientes de Gulf World fue transferido al Miami Seaquarium en junio:

Local 10 News no ha recibido respuesta a las solicitudes de comentarios enviadas al Departamento de Agricultura de los EE. UU. sobre el estado actual de cualquier plan para reubicar a los animales en el Miami Seaquarium.

The Dolphin Company busca vender animales

The Dolphin Company también está solicitando permiso al tribunal de bancarrota para vender sus “activos animales”, escribiendo en su presentación que “no solo la venta y transferencia de estos animales aportará valor a los bienes de los deudores, sino que también ayudará al bienestar y la seguridad de los animales”.

The Dolphin Company, con sede en México, opera más de 30 atracciones, incluidas marinas y hábitats de delfines en ocho países de tres continentes.

La empresa dijo al tribunal de bancarrota que sus parques albergan “aproximadamente 2,400 animales de más de 80 especies de vida marina, incluidos cientos de mamíferos marinos (como delfines, leones marinos, manatíes y focas), aves y reptiles. A partir de 2023, la familia de mamíferos marinos de la empresa incluía aproximadamente 51 leones marinos, 18 manatíes y 18 focas”.

El condado quiere que avance el desalojo

Mientras tanto, el condado de Miami-Dade quiere que el tribunal de bancarrota le permita desalojar a The Dolphin Company y recuperar la propiedad.

En una presentación de julio, el condado dijo al tribunal que el Seaquarium “requiere millones de dólares en mejoras de capital para cumplir con el contrato de arrendamiento, y los informes operativos mensuales de los deudores confirman que los ingresos por admisión del Seaquarium no son suficientes para cubrir los gastos operativos”.

En su presentación solicitando al tribunal que levante la suspensión automática para poder concluir el caso de desalojo y “recuperar la posesión del parque”, el condado también solicitó que el tribunal de bancarrota “obligue a los deudores a retirar todos los mamíferos marinos, peces y otros animales del parque antes de una fecha determinada para evitar más daños y lesiones”.

Al momento de la publicación de este artículo el lunes, Local 10 News no ha recibido una respuesta a una solicitud de comentarios enviada a The Dolphin Company.

Copyright 2025 by WPLG Local10.com - All rights reserved.