MIAMI, Fla. — El entrenador de los Portland Trail Blazers y un jugador del Miami Heat fueron arrestados el jueves junto con más de 30 personas en un operativo contra dos grandes operaciones de juego que, según las autoridades, filtraron información privilegiada sobre atletas de la NBA y manipularon juegos de póquer respaldados por familias de la mafia.
El entrenador de Portland, Chauncey Billups, fue acusado de participar en una conspiración para amañar partidas de cartas de alto riesgo vinculadas a familias del crimen organizado de La Cosa Nostra que estafaron a jugadores desprevenidos por al menos 7 millones de dólares. El base del Heat, Terry Rozier, fue acusado en otro esquema de explotar información privada de jugadores para ganar apuestas en partidos de la NBA.
Las dos acusaciones reveladas en Nueva York crean una enorme nube para la NBA, que abrió su temporada esta semana, y muestran cómo ciertos tipos de apuestas son vulnerables a fraudes masivos en la creciente y multimillonaria industria legal de apuestas deportivas .
Joseph Nocella, el principal fiscal federal del Distrito Este de Nueva York, lo calificó como “uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos”.
“Mi mensaje a los acusados que han sido arrestados hoy es este: su racha ganadora ha terminado”, dijo Nocella. “Se les acabó la suerte”.
Ambos hombres enfrentan cargos de conspiración por lavado de dinero y fraude electrónico. También fue imputado el exentrenador asistente y jugador de la NBA, Damon Jones, acusado de participar en ambos esquemas.
En una conferencia de prensa, el director del FBI, Kash Patel, dijo que decenas de personas fueron arrestadas en relación con un caso de apuestas deportivas ilegales.
“El fraude es abrumador”, declaró a la prensa el director del FBI, Kash Patel . “Estamos hablando de decenas de millones de dólares en fraude, robo y hurto a lo largo de una investigación de varios años”.
Sin embargo, el supuesto fraude palideció en comparación con las riquezas que los atletas obtuvieron en la cancha. Billups, quien ingresó al Salón de la Fama del Baloncesto el año pasado, obtuvo alrededor de $106 millones en ganancias a lo largo de sus 17 años de carrera. Rozier ganó alrededor de $160 millones en sus etapas en Boston, Miami y Charlotte.
Billups y Rozier fueron puestos bajo licencia en sus equipos, según la NBA, que dijo que está cooperando con las autoridades.
“Tomamos estas acusaciones con la máxima seriedad y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra principal prioridad”, dijo la NBA en un comunicado.
Horas después de su arresto, Rozier compareció ante un tribunal federal en Orlando, Florida, con una sudadera de los Charlotte Hornets, esposas y grilletes. Billups compareció ante un juez en Portland, Oregón. Ambos hombres fueron puestos en libertad bajo ciertas condiciones. El abogado de Billups, Chris Heywood, declinó hacer comentarios después de la audiencia.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, declaró que su cliente no es un jugador y que espera ganar esta pelea. Trusty criticó a las autoridades por no permitir que su cliente se entregara por su propia voluntad y acusó a los funcionarios de querer obtener la gloria injustificada de avergonzar a un atleta profesional con una caminata ilegal.
El jueves se dejaron mensajes en un número de teléfono y una dirección de correo electrónico que figuran en los registros públicos de Jones.
Familias de la mafia se beneficiaron de un esquema de juego, dicen funcionarios
El plan de póquer atrajo a jugadores desprevenidos a juegos manipulados con la posibilidad de competir contra ex jugadores de baloncesto profesionales como Billups y Jones.
Los juegos fueron arreglados utilizando tecnología sofisticada para hacer trampa, como máquinas barajadoras de cartas alteradas, cámaras ocultas en bandejas de fichas de póquer, gafas de sol especiales e incluso equipos de rayos X incorporados a la mesa para leer las cartas, denuncian las autoridades.
El plan a menudo utilizaba juegos de póquer ilegales organizados por familias criminales de Nueva York que les exigían compartir una parte de sus ganancias con las familias criminales Gambino, Genovese y Bonnano, según documentos judiciales.
Los miembros de esas familias, a su vez, también ayudaron a cometer actos violentos, incluidos asaltos, extorsiones y robos, para garantizar el pago de las deudas y el éxito continuo de la operación, dijeron los funcionarios en documentos judiciales.
Deportistas acusados de abandonar los partidos antes de tiempo
En el esquema de apuestas deportivas, Rozier y otros acusados están acusados de acceder a información privada de jugadores o entrenadores de la NBA que podría afectar el rendimiento de un jugador y dar esa información a otros para que pudieran realizar apuestas.
Los jugadores a veces modificaban su rendimiento o se retiraban de los juegos antes de tiempo para manipular las apuestas de utilería, un tipo de apuesta que permite a los apostadores apostar si un jugador superará una determinada estadística, como un número total de puntos, rebotes o asistencias, según la acusación.
En una ocasión, Rozier, mientras jugaba para los Charlotte Hornets en 2023, le dijo a la gente que planeaba abandonar el juego antes de tiempo debido a una supuesta lesión, lo que permitió a los apostadores realizar apuestas que les permitieron ganar decenas de miles de dólares, dijeron las autoridades.
Ese partido contra los New Orleans Pelicans causó sensación en su momento. Rozier jugó los primeros 9 minutos y 36 segundos antes de abandonar el campo por un problema en el pie. No volvió a jugar esa temporada.
Las publicaciones aún en línea del 23 de marzo de 2023 muestran que algunos apostadores estaban furiosos con las casas de apuestas esa noche cuando se hizo evidente que Rozier no iba a regresar al juego después del primer cuarto, y muchos recurrieron a las redes sociales para decir que algo “turbio” había sucedido con respecto a las apuestas de utilería que involucraban sus estadísticas para esa noche.
Las acusaciones contienen las descripciones de varios jugadores anónimos de la NBA cuyo estado de lesión y disponibilidad para ciertos juegos fueron la fuente de la actividad de apuestas.
A esos jugadores no se les acusa de ninguna irregularidad y no hay ninguna indicación de que siquiera supieran lo que se decía sobre su estatus para esos partidos.
Entre esos jugadores se encuentran LeBron James , Anthony Davis y Damian Lillard . Sus identidades son claras tras la revisión de los informes de lesiones correspondientes a los partidos mencionados en la acusación.
Las acusaciones muestran que ciertos acusados compartieron información sobre la disponibilidad de esos jugadores en un juego el 24 de marzo de 2023, que involucró a los Portland Trail Blazers, y dos juegos en 2023 y 2024, que involucraron a Los Angeles Lakers.
La NBA ya había investigado a Rozier. Vestía el uniforme del Heat cuando este jugó contra el Magic el miércoles en Orlando, Florida, en el partido inaugural de la temporada para ambos equipos, aunque no jugó.
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Durkin Richer reportó desde Washington y Reynolds desde Miami. Los periodistas de Associated Press Claire Rush en Portland, Oregón; David Collins en Hartford, Connecticut; Sarah Brumfield en Cockeysville, Maryland; Larry Lage en Detroit; Kate Payne en Tallahassee, Florida; y Mike Schneider en Orlando, Florida, contribuyeron a este reportaje.
Vea la conferencia de prensa completa aquí:
Lea la acusación de Rozier a continuación.
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