El huracán Melissa ofreció un espectáculo poco común durante la noche, alcanzando la categoría de huracán 5 en las primeras horas del amanecer del lunes mientras se desplazaba a sólo 160 kilómetros al sur de Jamaica sobre las profundas y cálidas aguas del Caribe central.

Como mencionamos en el boletín del domingo, Melissa se convierte en el 45.º huracán de categoría 5 registrado (los registros oficiales datan de 1851) en la cuenca atlántica y, sorprendentemente, el tercer huracán de categoría 5 de esta temporada. Solo la destructiva temporada de huracanes de 2005 registró tantos o más huracanes de categoría 5 en una sola temporada, con Emily, Katrina, Rita y Wilma, de categoría 5, marcando una de las temporadas de huracanes más mortíferas y destructivas registradas.

Aprovechando el calor extremo del Caribe

Melissa mostró resistencia el domingo a los procesos internos habituales, como los ciclos de reemplazo de la pared del ojo, que podrían poner un límite de velocidad a su resistencia.

Después de intensificarse rápidamente del sábado al domingo, la presión de Melissa cayó de manera constante durante todo el día, con solo una breve pausa en sus vientos que se fortalecieron desde la mañana hasta la tarde de ayer.

Poco antes de la medianoche del domingo, el ya poderoso núcleo de Melissa experimentó un estallido de actividad salvaje y caótica, con un enjambre de rayos que repentinamente rodearon su ojo mientras la violenta tormenta alcanzaba su punto máximo y la intensa convección empujaba hacia la estratosfera inferior, permitiendo que el frío dosel de cirros que rodeaba el cálido ojo de Melissa alcanzara nuevas alturas.

La explosión de Melissa coincidió con un giro de su trayectoria ligeramente hacia el suroeste sobre un llamado remolino de núcleo cálido, un anillo en el sentido de las agujas del reloj de agua extremadamente cálida al sur de Jamaica, no muy diferente del remolino de núcleo cálido relacionado con una corriente de bucle mucho más grande que famosamente condujo a la rápida explosión de Katrina sobre el Golfo en 2005.

Melissa hace historia con los satélites

Desde una perspectiva satelital, el lunes temprano Melissa se parecía a algunos de los súper tifones más notorios del oeste del Pacífico Norte, con estimaciones de intensidad satelital indirecta que se dispararon a niveles sin precedentes para un huracán del Atlántico.

La técnica homónima de estimación de intensidad satelital Dvorak —el estándar de facto para estimar la intensidad de los huracanes durante más de medio siglo en ausencia de observaciones directas— alcanzó su estimación más alta jamás registrada para un huracán en el Atlántico el lunes por la mañana. Solo otro huracán en la cuenca atlántica desde su creación a principios de la década de 1970 —Gilbert, de categoría 5 en 1988, actualmente el huracán récord de Jamaica— registró una estimación Dvorak de T8.0, el número tropical más alto, o número t, en la escala que va del 1 al 8.

Melissa alcanzó un valor T8,3 sin ajustar, sin precedentes para la cuenca atlántica.

Normalmente, un valor actual de intensidad satelital de 8.0 sugeriría un huracán de categoría 5 con presiones inferiores a 900 mb y vientos cercanos a los 320 km/h. En el caso de Melissa, las observaciones de los cazadores de huracanes han detectado vientos consistentemente más débiles y presiones más altas de lo que las estimaciones satelitales sugerirían.

Dicho esto, Melissa es un huracán de categoría 5 (vientos de al menos 252 km/h), con vuelos rutinarios de cazahuracanes que midieron vientos ajustados a la superficie de alrededor de 265 km/h y una presión mínima de 908 mb a las 11:00 a. m. ET del lunes. Melissa ostenta el récord de presión más baja registrada para un huracán del Atlántico a estas alturas de la temporada de huracanes .

Aunque esperaríamos que un ciclo de reemplazo de la pared del ojo comience dentro de poco, lo que podría debilitar temporalmente a Melissa pero a expensas del crecimiento de su campo de viento destructivo, hasta ahora no hemos visto evidencia de que ese proceso esté ocurriendo todavía.

Aunque predecir fluctuaciones a corto plazo en la intensidad de los huracanes de nivel superior es muy difícil, todas las proyecciones indican que Melissa seguirá siendo un huracán catastrófico cuando llegue a Jamaica el martes.

Jamaica se prepara para lo peor

Como comentamos en el boletín del domingo, Melissa se desplazó ligeramente por debajo de los pronósticos anteriores, lo que ha mantenido su núcleo destructivo al sur de Jamaica hasta el momento. En ocasiones, los vientos han alcanzado ráfagas con intensidad superior a la de tormenta tropical (63 km/h o más), pero los vientos huracanados se mantienen confinados a un círculo de 48 km alrededor del ojo de Melissa, que se mantiene entre 120 y 160 km al sur de Jamaica el lunes por la mañana.

A medida que Melissa gire bruscamente hacia el noreste hoy, comenzará a acelerar hacia el sur de Jamaica. Se espera que las condiciones de huracán azoten el sur de la isla la madrugada del martes, y se prevé que toque tierra en el lado oeste de la isla al amanecer del martes.

Suponiendo que se mantenga como un huracán relativamente compacto y que no haya sufrido cambios estructurales debido a un ciclo de reemplazo de la pared del ojo en el último momento, la ubicación exacta en que toque tierra es crucial para determinar qué partes de Jamaica experimentarán lo peor de los vientos y marejadas ciclónicas catastróficas de Melissa, por lo que las desviaciones de última hora, oportunas o mal sincronizadas, serán cruciales, especialmente para el lado oriental densamente poblado de la isla, que incluye Kingston y Spanish Town, hogar de alrededor de un millón de personas.

Se espera que una marejada ciclónica catastrófica alcance los 13 pies o más a lo largo de la costa sur de Jamaica, cerca e inmediatamente al este de donde su centro toca tierra.

Independientemente de la trayectoria, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra potencialmente mortales azotarán Jamaica desde hoy hasta el martes, con hasta 40 pulgadas (1000 mm) de lluvia en algunos lugares, particularmente en áreas montañosas en el extremo oriental de la isla.

Además, los vientos catastróficos de Melissa podrían ser notablemente más fuertes en las zonas más altas de lo que indica oficialmente el Centro Nacional de Huracanes, que estima que los vientos cerca de la superficie del océano suelen ser más débiles que los observados a unos pocos miles de pies de altura. Se esperan cortes de electricidad y comunicaciones generalizados y prolongados en toda la isla.

Melissa de isla en isla después de Jamaica

Las condiciones mejorarán dramáticamente en Jamaica hacia el final del martes a medida que Melissa acelera y se aleja hacia el este de Cuba.

Se pronostica que el huracán golpeará el este de Cuba cerca de Santiago de Cuba en la ventana desde la noche del martes hasta la madrugada del miércoles todavía como un huracán importante de categoría 3, con vientos superiores a 115 mph y una marejada ciclónica significativa que alcanzará 9 pies o más en la costa sureste de Cuba.

La interacción de Melissa con el terreno elevado de Jamaica y Cuba debería debilitarla un poco a un huracán de categoría 1 o 2 antes de acelerar a través del sureste de Bahamas, pasando cerca de Crooked Island y al oeste de las Islas Turcas y Caicos el miércoles hasta las primeras horas del jueves.

Los interesados ​​en Bermudas deberán estar atentos a los pronósticos ante una posible amenaza de Halloween, con Melissa realizando su paso más cercano, probablemente como huracán, el viernes.

Melissa no representa ninguna amenaza para Estados Unidos y será trasladada mar adentro al este del Atlántico canadiense este fin de semana.

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