PITTSBURGH. — El No. 12 Miami mantuvo vivas sus aspiraciones al campeonato de la ACC y al College Football Playoff este sábado con una contundente victoria de 38–7 sobre el No. 22 Pittsburgh (8–4, 6–2 ACC) en Acrisure Stadium, ofreciendo una actuación dominante en un partido que los Hurricanes estaban obligados a ganar.
Miami (10–2, 6–2 ACC) llegó al encuentro necesitado de un triunfo para seguir en la contienda por el juego de campeonato de la ACC, y respondió con una defensa asfixiante y otra presentación estelar del receptor novato Malachi Toney, quien terminó con 13 recepciones para 126 yardas, un touchdown por recepción y un pase de touchdown.
Los Hurricanes, que venían de vencer 34–17 a Virginia Tech, impusieron el tono de inmediato.
El liniero defensivo Ahmad Moten abrió el juego con una captura sobre el mariscal de campo de los Panthers, Mason Heintschel, seguida por una pérdida de seis yardas forzada por el apoyador Zechariah Poyser que provocó un “three-and-out”.
La primera serie ofensiva de Miami se estancó después de que su mariscal Carson Beck sufriera una captura de 15 yardas, pero la defensa volvió a provocar presión en la siguiente posesión de Pittsburgh, cuando Rueben Bain sumó otra captura.
Un gol de campo de 29 yardas de Carter Davis puso a Miami arriba 3–0, pero Pittsburgh respondió rápidamente. Heintschel conectó un pase de 41 yardas con Cataurus “Blue” Hicks y luego encontró a un Justin Holmes completamente solo para un touchdown de 5 yardas que dio a los Panthers la ventaja 7–3.
Beck respondió en la siguiente serie, conectando con Toney, quien hizo una recepción a una mano de 19 yardas antes de que el novato completara un pase de truco para touchdown de 9 yardas al ala cerrada Elijah Lofton —el segundo pase de anotación de Toney este año— para recuperar la ventaja 10–7.
Pittsburgh volvió a amenazar con una atrapada deslizante de 38 yardas de Raphael “Poppi” Williams Jr., pero otra captura combinada de Bain y Moten detuvo el avance.
El pateador de Pittsburgh, Trey Butkowski, falló un intento de gol de campo de 42 yardas, y Miami capitalizó. Beck encontró a Toney en una ruta “wheel” para un touchdown de 22 yardas, ampliando la ventaja 17–7.
La defensa de Miami siguió sofocando a los Panthers, con Bryce Fitzgerald propinando un impacto a Heintschel que pareció causarle una lesión en el tobillo.
Al descanso, los Hurricanes habían registrado tres capturas y limitado a Pittsburgh a contadas jugadas explosivas.
Una secuencia de penalizaciones por conducta antideportiva contra Tamon Lynum y Shadarian Harrison prolongó la primera serie de Miami en la segunda mitad, preparando un touchdown por tierra de 4 yardas de Mark Fletcher Jr. que elevó la ventaja a 24–7.
La defensa de Miami consiguió otra parada clave al inicio del último cuarto, forzando un turnover on downs en la línea de gol —una decisión ratificada tras revisión— que generó una visible reacción del entrenador Mario Cristóbal y del coordinador defensivo Corey Hetherman.
Una carrera de 38 yardas de Girard Pringle Jr. preparó la siguiente anotación de Miami, cuando Beck encontró a CharMar “Marty” Brown para un touchdown de 9 yardas.
Beck conectó luego un pase de 33 yardas con CJ Daniels para el 38–7 final tras el punto extra de Davis. Fue el touchdown número 25 por pase de Beck en la temporada y la anotación número 27 de la carrera universitaria de Daniels.
Beck terminó con una actuación eficiente: 23 de 29 para 267 yardas, tres touchdowns y una intercepción. La defensa de Miami sumó cuatro capturas y ejerció presión constante sobre Heintschel durante toda la tarde. Fitzgerald también consiguió una intercepción en los segundos finales del juego.
Fue un partido histórico para Toney, ya que el jugador de 18 años rompió los récords de un novato en Miami, que pertenecían a Ahmmon Richards desde 2016, tanto en recepciones (49) como en yardas por recepción (934).
Toney cerró su temporada histórica con 84 recepciones para 970 yardas y siete touchdowns, sumó 17 acarreos para 89 yardas y un touchdown, y completó cuatro de seis pases para 82 yardas y dos touchdowns.
La victoria del sábado también aseguró temporadas consecutivas de 10 triunfos para el entrenador Mario Cristóbal y su cuerpo técnico. Miami también mejoró a 4–0 contra equipos rankeados y tiene una victoria directa sobre el No. 6 Notre Dame.
Lo que sigue
Miami ahora pone su atención en un escenario complejo tanto a nivel ACC como nacional.
Los Hurricanes necesitan ayuda externa para llegar al juego por el título de la ACC, dependiendo de combinaciones de resultados entre SMU, Duke, Virginia, NC State y Syracuse.
Miami también podría mantenerse en la conversación del College Football Playoff si se cumplen dos de los siguientes escenarios:
• Duke gana su partido, pero SMU y Virginia pierden, y NC State vence a North Carolina.
• Virginia gana, pero Duke y SMU pierden, Syracuse vence a Boston College y NC State vence a UNC.
• Duke, SMU y Virginia pierden, y NC State gana.
• Duke, SMU y Virginia pierden, y Syracuse gana.
• UCF derrota al No. 11 BYU; Auburn sorprende al No. 10 Alabama; Stanford vence al No. 9 Notre Dame; o LSU derrota al No. 8 Oklahoma.
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