MIAMI BEACH, Fla. — Un nuevo informe de la Oficina del Inspector General de Miami Beach concluye que un servicio de ferry subsidiado con fondos de los contribuyentes, que se lanzó el año pasado entre South Beach y el centro de Miami, nunca debió haber sido aprobado y colapsó después de solo 21 días debido a la falta de supervisión, diligencia debida y licitación competitiva.
El informe de 68 páginas investiga la fallida operación del Poseidon Ferry, un proyecto que líderes de la ciudad dijeron que aliviaría la congestión del tráfico y ofrecería una opción confiable de transporte para los viajeros a través de la Bahía de Biscayne. En su lugar, el servicio estuvo plagado de fallas mecánicas, viajes cancelados y baja cantidad de pasajeros antes de suspender operaciones menos de un mes después de su lanzamiento.
Según el informe de la OIG, la ciudad firmó un acuerdo por $600,000 dólares para subsidiar las operaciones de Poseidon Ferry sin realizar verificaciones básicas que normalmente se requieren para proteger los fondos públicos.
“La OIG determinó que la Ciudad celebró un acuerdo por 600,000 dólares con Poseidon sin llevar a cabo ninguna diligencia debida formal sobre la estabilidad financiera de la empresa, su capacidad operativa o su historial de servicios”, señala el informe.
Poseidon Ferry inició el servicio en junio de 2024 en medio del optimismo de operadores y usuarios. En ese momento, los partidarios describieron el ferry como una alternativa de transporte muy necesaria para Miami.
Sin embargo, el inspector general determinó que el contrato con Poseidon y su propietario, Jonathan Silvia, nunca fue sometido a un proceso de licitación competitiva. El entonces comisionado, ahora alcalde, Steven Meiner, advirtió en contra de este enfoque, argumentando que la ciudad debía abrir el proyecto a la competencia. Meiner fue el único comisionado que votó en contra del acuerdo.
Al renunciar a la licitación competitiva, concluye el informe, se omitieron salvaguardas clave. El inspector general determinó que los funcionarios de la ciudad no realizaron verificaciones de antecedentes, revisiones financieras ni estudios de viabilidad antes de aprobar el contrato.
En específico, el informe encontró que no se realizó ninguna verificación de antecedentes sobre Silvia, no se revisaron los proyectos privados fallidos previos de Poseidon entre 2020 y 2022, y no se verificó la propiedad de las embarcaciones de Poseidon, su historial de mantenimiento ni su capacidad de personal.
El inspector general también señaló que Poseidon finalmente arrendó una embarcación de otra compañía de taxis acuáticos que no cumplía con los requisitos de la ciudad. El acuerdo no exigía la inspección de la embarcación antes de que comenzara el servicio.
“Jonathan Silvia claramente sabía, y la Ciudad debió haber sabido, que antes de lanzar el ferry, el éxito operativo de Poseidon Ferry era altamente cuestionable”, afirma el informe.
Los problemas operativos surgieron casi de inmediato. Dentro de los diez días posteriores al lanzamiento, Poseidon experimentó una interrupción del servicio de cinco días. Se produjeron fallas adicionales en agosto y, para el 20 de agosto de 2024, el ferry había suspendido operaciones de manera indefinida. La ciudad terminó oficialmente el acuerdo el 16 de septiembre de 2024, emitiendo un aviso de incumplimiento a Poseidon conforme a la cláusula de falta de operación del contrato.
El inspector general también abordó la justificación ofrecida por los comisionados que apoyaron el contrato sin licitación. El informe señala que los partidarios argumentaron repetidamente que un proceso de licitación competitiva tomaría “meses” y que la ciudad necesitaba poner en marcha rápidamente un servicio de ferry. Sin embargo, el Inspector General determinó que el proceso sin licitación igualmente tomó aproximadamente un año en completarse, lo que socava las afirmaciones de que evitar la licitación ahorró tiempo.
El informe concluye solicitando reformas, incluidas exigencias obligatorias de diligencia debida incluso cuando los contratos se aprueban sin licitación competitiva, advirtiendo que eludir las salvaguardas institucionales expone a la ciudad a despilfarro, mala gestión y daño reputacional.
Local 10 News se comunicó con Meiner y Silvia para solicitar comentarios, pero no había recibido respuesta al momento de la publicación.
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