Un campamento de día en Miami envía a los niños a casa con algo más que proyectos de artes y manualidades y recuerdos. Para docenas de jóvenes campistas, ofrece algo mucho más difícil: herramientas para navegar el duelo tras la muerte de un ser querido.

Durante el fin de semana de Martin Luther King Jr., risas, música y manos llenas de pintura llenaron el centro deportivo Shake-A-Leg de Miami mientras niños de 4 a 18 años participaron en Camp Kangaroo, un campamento gratuito de apoyo para el duelo de dos días.

A primera vista, parecía una experiencia típica de campamento. Pero cada niño allí compartía un vínculo común.

“Estamos aquí porque nuestros seres queridos han fallecido y estamos aquí para expresarnos”, dijo Jaydi, una de las campistas.

Camp Kangaroo está diseñado específicamente para niños que están en duelo, combinando apoyo terapéutico con actividades creativas.

El programa es organizado por AccentCare Hospice en asociación con Seasons Hospice Foundation y se ofrece en lugares de Florida y el país.

“Para muchas familias en el sur de Florida, el acceso al apoyo para el duelo es muy limitado”, dijo Corey Stepeck, gerente de servicios de voluntarios y alcance comunitario de AccentCare Hospice. “Esto permite una oportunidad para niños tan jóvenes como de cuatro años y tan mayores como de 17 o 18, así como sus familias, de obtener apoyo para el duelo de una manera que es creativa, divertida, interactiva y gratuita”.

Este año, 40 niños asistieron al campamento de Miami, apoyados por unos 30 voluntarios y 30 miembros del personal, incluyendo consejeros licenciados y trabajadores sociales.

El equipo pasa meses preparando el programa anual, estructurando cuidadosamente actividades para ayudar a los niños a procesar la pérdida de maneras apropiadas para su edad.

“Como consejero puedo usar mis habilidades clínicas, soy un trabajador social capacitado y he trabajado en cuidados paliativos durante 28 años para ayudar a los niños a expresar sus emociones y hacer parte del trabajo terapéutico”, dijo Mark Ritchie, un consejero voluntario.

El campamento utiliza una amplia gama de enfoques terapéuticos, incluyendo terapia de arte, terapia musical, terapia con mascotas, escritura de diarios y terapia acuática, permitiendo a los campistas explorar sus emociones de maneras que les parecen naturales.

“Es genial poder llorar juntos, pero también es genial poder reír juntos... ambos son parte de la vida”, dijo Ritchie.

Los niños más pequeños se expresan a través del arte y el juego, mientras que los adolescentes a menudo recurren a la escritura y discusiones grupales. Para muchos campistas, el ambiente ofrece una rara sensación de seguridad y comprensión.

Los organizadores dicen que la risa que a menudo se ve en el campamento puede ser malinterpretada por personas ajenas.

“Creo que la gente a menudo malinterpreta que porque los niños están riendo y no llorando todo el tiempo no están en duelo”, dijo Denise Palacios, directora de experiencia del paciente de AccentCare Hospice. “Los niños de hecho están en duelo y necesitan una salida para su duelo”.

Camp Kangaroo también brinda apoyo para padres y cuidadores, que están en duelo junto a sus hijos. Para Melissa Maycock, cuyos dos hijos asisten al campamento, la experiencia ha cambiado su vida.

“Me ayudó porque estaba totalmente perdida. No sabía qué hacer”, dijo Maycock. “Mi esposo me enseñó todo en la vida excepto cómo vivir sin él”.

“Cuando mi esposo falleció estaba por todos lados tratando de lidiar con el duelo y fue difícil para mí adaptarme a mi nuevo cambio”, dijo.

Los hijos de Maycock han asistido a Camp Kangaroo desde que perdieron a su padre hace tres años. Ella recuerda haber luchado para responder las preguntas de sus hijos sobre la muerte.

“Un día él me dijo ‘Mami, tú rezas y le pides algo a Dios y él responde tus oraciones’. Dijo, ‘¿cómo es que cuando rezo y le pido a Dios que traiga a mi papá de vuelta no lo trae de vuelta?’”, dijo Maycock.

“No sabía cómo responder eso como padre. No sé qué decir”, dijo.

“Es difícil porque yo también estoy en duelo”, agregó Maycock. “¿Cómo una persona que está en duelo ayuda a otra persona a estar en duelo?”

Dijo que uno de sus hijos mostró señales de duelo inmediatamente, mientras que el otro luchó meses después con problemas de comportamiento.

“Él dice ‘mami, hice eso porque extraño a mi papá o mami porque papá no va a volver’. No, tienes que seguir adelante hijo. Tienes que rezar. Simplemente tienes que seguir adelante”, dijo.

Ahora, Maycock dice que ve un cambio en cómo sus hijos expresan sus emociones, atribuyendo el mérito a las herramientas que aprendieron en el campamento.

Los organizadores dicen que su objetivo es hacer que el apoyo para el duelo sea accesible y abordable, incluso cuando el tema es difícil.

“El duelo y la pérdida no es un tema divertido, pero hacemos lo mejor para apoyar a las personas que están en duelo de una manera que es alegre y atractiva”, dijo Stepeck.

Mientras que enero a menudo se llama Mes del Bienestar Mental, enfocándose en el bienestar individual, diario y personal, mayo se reconoce específicamente como el Mes de Concientización sobre la Salud Mental en EE.UU., enfocándose más en la educación pública, la defensa de políticas y la reducción del estigma de la enfermedad mental.

Para campistas como Zaydi, el sentido de aceptación es lo que más importa.

“Es muy emocionante expresarte con alguien que sabes que no te va a juzgar o burlarse de ti. Eso se siente genial para mí, así que me siento muy amada”, dijo Zaydi. “Es un lugar muy divertido. Creo que deberías venir el próximo año”.

Camp Kangaroo se ofrece anualmente en varios condados de Florida.

La próxima sesión en Miami está programada para enero de 2027, y la inscripción ya está abierta. Haga clic aquí para más información.

Copyright 2026 by WPLG Local10.com - All rights reserved.