FORT LAUDERDALE, Fla. — Cada vez que un avión aterriza, se espera que se detenga de manera segura, justo en la pista.
Pero cuando eso no ocurre, existe un sistema de seguridad oculto en algunos aeropuertos del sur de Florida diseñado para prevenir desastres.
“El sur de Florida tiene uno de los espacios aéreos y niveles de actividad aeronáutica más concurridos del país”, dijo Michael Meyers, gerente de la División de Ingeniería Aeroportuaria de la FAA.
Con cielos tan ocupados, no hay margen para el azar, por lo que al final de algunas pistas existe un sistema que la mayoría de las personas nunca nota llamado EMAS, o Sistema de Materiales de Detención de Ingeniería.
“En última instancia es para detener completamente el avión, pero está diseñado para desacelerarlo a un ritmo que no genere demasiado estrés en el tren de aterrizaje, de modo que reduzca la velocidad de forma constante”, explicó Meyers.
En términos simples, está diseñado para detener un avión de manera segura, sin causar más daños o lesiones.
Actualmente, alrededor de 130 aeropuertos en todo el país cuentan con EMAS.
Eso incluye seis aeropuertos en Florida, ubicados en Fort Lauderdale, Key West, West Palm Beach, Venice, Stuart y Boca Ratón. En la mayoría de ellos, el sistema ha sido puesto a prueba.
El caso más reciente fue en septiembre pasado en Boca Ratón, cuando una avioneta se salió de la pista.
En ese caso, el sistema EMAS hizo exactamente lo que fue diseñado para hacer. Detuvo la aeronave de manera segura y evitó que alcanzara la transitada vía a pocos pies de distancia, el Spanish River Boulevard.
Otros ejemplos han ocurrido en Key West, donde el EMAS se ha activado en múltiples ocasiones.
“Es muy similar a cuando pasas de un estacionamiento a la playa, a la arena”, dijo el portavoz de Runway Safe, Trip Thomas. “Vas en bicicleta por el estacionamiento y es muy fácil avanzar, pero cuando entras directamente en la arena, de repente se vuelve muy difícil. Hay mucha resistencia en las ruedas, y eso es esencialmente lo que ocurre aquí”.
“Utiliza cemento Portland”, añadió Thomas. “Es un producto de cemento muy liviano y fácil de triturar”.
El material absorbe el peso de la aeronave.
Está diseñado para aviones que pesan más de 12,500 libras, incluidos grandes jets ejecutivos.
El sistema fue creado tras años de accidentes mortales por salidas de pista en todo el país.
La FAA necesitaba una solución y, en lugar de extender la zona de seguridad, se diseñó este sistema, y EMAS fue la respuesta.
Cuando se activa, los bloques dañados se retiran, se reemplazan y la pista vuelve a abrir.
Instalarlo en Boca Ratón costó $13,000,000 USD, la mayor parte cubierta por la FAA.
“Los aeropuertos están invirtiendo literalmente millones de dólares para mantener su capacidad operativa, pero al mismo tiempo mejorar la seguridad que brindan al público viajero”, dijo Thomas.
“El EMAS tiene un historial perfecto de salvar todas las vidas en cada incidente en el que ha estado involucrado”, afirmó Meyers.
Si se pregunta por qué no todos los aeropuertos tienen este sistema, es porque la FAA exige un área de seguridad de pista de 1,000 pies al final de la pista.
Los aeropuertos que cuentan con ese espacio no necesitan EMAS.
Por ejemplo, el Aeropuerto Internacional de Miami, el Miami Executive Airport y el North Perry Airport tienen áreas de seguridad estándar, por lo que no requieren el sistema.
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