NUEVA YORK (AP) — Una enorme tormenta de nieve azotó el lunes el noreste de Estados Unidos desde Maryland hasta Maine, obligando a millones de personas a quedarse en casa en medio de fuertes vientos y alertas de ventisca, al tiempo que los servicios de transporte quedaron suspendidos y las escuelas y negocios cerraron.
Se trata de la tormenta más intensa en una década, según los meteorólogos. Trajo consigo más de 60 centímetros (2 pies) de nieve a partes del noreste metropolitano, pulverizando récords de acumulación en algunos lugares al grado que la circulación quedó paralizada y Naciones Unidas se vio obligada a aplazar una reunión del Consejo de Seguridad. Las autoridades declararon emergencias y el cierre de escuelas —incluso en la ciudad de Nueva York, que tuvo su primer “día de nieve a la antigua” en seis años—, y la población tuvo que hacer frente a interrupciones en el servicio eléctrico.
Incluso mientras la nevada se desplazaba hacia el norte, disminuyendo en otras áreas, el Servicio Meteorológico Nacional señaló que da seguimiento a otra tormenta que podría traer más nieve a la región hacia finales de esta semana.
El servicio meteorológico se refirió a la tormenta como un “clásico ciclón bomba/nor’easter frente a la costa noreste”. Un ciclón bomba ocurre cuando la presión de una tormenta cae cierta cantidad dentro de un periodo de 24 horas, y se presenta principalmente en otoño e invierno, cuando el gélido aire ártico puede llegar al sur y chocar con temperaturas más cálidas.
Aunque provocó afectaciones y era potencialmente peligrosa para millones de residentes a lo largo de la costa este, los meteorólogos quedaron maravillados con su combinación de poder y belleza.
La tormenta alcanzó la temperatura exacta para una nevada húmeda y pesada —con un poco más de calor, su precipitación no habría sido de nieve. Con un poco más de frío, no habría habido tanta humedad en el aire para alimentar esa nevada, dijo Owen Shieh, meteorólogo de coordinación de alertas en el Centro de Predicción del Clima del Servicio Meteorológico Nacional en Maryland.
Personas comienzan a palear mientras continúa la nevada
En el Bajo Manhattan, las personas que paleaban nieve parecían superar en número a los trabajadores de oficina que pasaban por el lugar, y los peatones caminaban libremente por calles que normalmente están bloqueadas por el tráfico matutino.
“Está muy tranquilo, excepto por el viento”, dijo Luis Valez, conserje en una torre residencial cerca de Wall Street, mientras despejaba la acera. “Un par de residentes salieron a buscar lo esencial. Fuera de eso, no hay nada”.
Matthew Wojtkowiak, un abogado de 57 años de edad, también estaba paleando nieve en su vecindario de Brooklyn.
“Soy del centro-norte, así que esto está dentro de lo normal”, explicó. “No tan mal, pero tampoco tan fácil”.
Las escuelas estuvieron cerradas, y dijo que esperaba que la gente saliera y disfrutara de la nieve.
“Tenemos listos los trineos”, señaló.
Karen Smith y Adele Bawden son turistas que visitan Nueva York desde Reino Unido.
“Hemos estado bailando en Times Square esta mañana en medio de la calle en hora pico”, dijo Bawden. “Simplemente hemos estado bailando y sin creer que pudiéramos hacerlo”.
Ingrid Devita señaló que le gustaba patrullar el Lower East Side en esquís, en busca de personas que pudieran necesitar ayuda.
“Encuentro personas que se caen en la nieve y no pueden levantarse”, contó.
Central Park, en la ciudad de Nueva York, registró 48 centímetros (19 pulgadas) de nieve. Warwick, Rhode Island, superó los 91 centímetros (3 pies), encabezando al país hasta ahora. La ráfaga de viento más alta, de 133 km/h (83 mph), se registró en Nantucket, con ráfagas con fuerza de huracán en todo Cape Cod.
En Connecticut, los equipos del Museo Mystic Seaport se preparaban para retirar la nieve de una flota de barcos históricos, incluido el Charles W. Morgan, de 34 metros (113 pies) de eslora, un barco ballenero de madera de la flota mercante estadounidense del siglo XIX.
Shannon McKenzie, vicepresidenta de operaciones y preservación de embarcaciones, dijo que el personal del astillero despejará la nieve con palas de goma o plástico porque la maquinaria o las palas de metal podrían dañar los barcos.
La tormenta provoca cortes de energía y afectaciones en los vuelos
Se emitieron declaraciones de emergencia en Nueva York, Filadelfia y otras ciudades, así como en varios estados.
Más de 5.600 vuelos hacia y desde Estados Unidos fueron cancelados el lunes, y otros 2.000 vuelos programados para el martes permanecerán en tierra, según el sitio web de rastreo FlightAware. La mayoría de las cancelaciones tuvo lugar en Nueva York, Nueva Jersey y Boston. Casi 2.500 vuelos sufrieron demoras.
El Aeropuerto Internacional T.F. Green de Rhode Island anunció el lunes la suspensión temporal de todas las operaciones del aeropuerto. El Servicio Meteorológico informó que la instalación recibió 83,3 centímetros (32,8 pulgadas) de nieve, rompiendo un récord establecido en 1978.
El transporte público quedó paralizado en algunas zonas. Incluso DoorDash anunció que suspendería las entregas en la ciudad de Nueva York durante la noche de domingo para lunes.
Los meteorólogos dijeron que los fuertes vientos y la nieve pesada y húmeda son una receta para árboles dañados y cortes de energía prolongados.
Más de 450.000 clientes en todo el país permanecían a oscuras la noche del lunes, según PowerOutage.us, que rastrea los cortes de electricidad a nivel nacional.
La nieve obstaculiza el transporte
La Autoridad Metropolitana de Transporte informó la noche del lunes que las líneas de metro están en su mayoría operativas tras haber experimentado retrasos, con la excepción del muy afectado distrito de Staten Island, donde el servicio ferroviario permanecía suspendido. Era probable que continúen los retrasos en las líneas que circulan al aire libre.
Se esperaba que el servicio de trenes de cercanías a los suburbios al norte y al este de la ciudad se reanudara de manera limitada antes de la hora pico matutina del martes, dijo la MTA. Los usuarios de autobús también podrían experimentar largos tiempos de espera.
En tanto, trabajadores sociales intentaban persuadir a los indigentes de Nueva York para que se dirijan a albergues y centros donde puedan mantenerse calientes.
Varios lugares emblemáticos e instituciones culturales anunciaron cierres el lunes, desde el Museo de Arte Moderno de Nueva York hasta el Cementerio Nacional de Arlington, en Washington, D.C. Los espectáculos de Broadway fueron cancelados la noche del domingo.
La ciudad de Nueva York y Boston cancelaron las clases en las escuelas públicas para el lunes, mientras que Filadelfia optó por clases en línea. Distritos en Long Island y en otros lugares de los suburbios de Nueva York dijeron que cancelarían la escuela por segundo día el martes.
El alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani aseguró que las clases presenciales se reanudarán el martes.
Funcionarios en uno de los bastiones republicanos de la ciudad criticaron la medida. El presidente del distrito de Staten Island, Vito Fossella, dijo que la escuela debería permanecer cerrada debido a que los caminos son intransitables y las aceras están bloqueadas. El sindicato de maestros, la United Federation of Teachers, aconsejó a sus miembros ser cautelosos y poner su seguridad primero al decidir si presentarse a trabajar.
Portavoces de Mamdani no respondieron de momento a un correo electrónico en busca de comentarios. El lunes temprano, cuando anunció que las clases volverían a reanudarse, bromeó: “Todavía pueden lanzarme bolas de nieve cuando me vean”.
El lunes, sin embargo, tenía otra misión para los estudiantes: “Manténganse abrigados”.
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Izaguirre informó desde Albany, Nueva York, y Rush informó desde Portland, Oregon. Los periodistas de The Associated Press Mike Catalini en Morrisville, Pensilvania; Mark Kennedy y Mike Sisak en Nueva York; Darlene Superville en Washington; Susan Haigh en Hartford, Connecticut; Christopher Weber en Los Ángeles; y Philip Marcelo en Buenos Aires, Argentina contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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