BROWARD COUNTY, Fla. — Un jurado declaró el martes culpable a una directora de escuela católica de larga trayectoria por ejecutar un esquema organizado para defraudar por más de $50,000 USD, al concluir que se pagó dinero adicional durante varios años sin autorización.
Los jurados hallaron culpable a Lori Ann St. Thomas, quien dirigió la escuela católica St. Coleman durante unos 20 años, de esquema organizado para defraudar por más de $50,000 USD.
El cargo conlleva una pena máxima de hasta 30 años de prisión estatal bajo la ley de Florida. La sentencia aún no ha sido programada.
Los fiscales argumentaron que entre 2016 y 2024, St. Thomas utilizó una cuenta bancaria no autorizada para depositarse pagos directos adicionales en forma de estipendios, que sumaron casi un cuarto de millón de dólares.
Indicaron que los estipendios no fueron aprobados por el superintendente de escuelas católicas, Jim Rigg, y que St. Thomas era la única persona que autorizaba los pagos adicionales, además de su salario anual superior a $130,000 USD.
“Ella decidió cuánto dinero extra quería y simplemente lo tomó”, dijo un fiscal estatal a los jurados durante los argumentos finales.
La defensa sostuvo que cada dólar que recibió St. Thomas fue debidamente aprobado y documentado en los registros de nómina, argumentando que ganó el dinero adicional al desempeñar funciones extra, como dirigir programas de cuidado después de clases y supervisar las operaciones de la cafetería.
“La duda es abrumadora porque no existe evidencia de un delito”, dijo su abogado en los argumentos finales.
Los abogados defensores también argumentaron que St. Thomas fue señalada por administradores después de que expresó preocupaciones sobre una presunta conducta sexual inapropiada de un voluntario escolar.
Tras poco más de dos horas de deliberaciones, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad por el cargo de esquema organizado para defraudar.
Según la ley de Florida, el hurto mayor o fraude que involucre más de $100,000 USD se castiga con hasta 30 años de prisión.
Un juez dictaminó que St. Thomas permanecerá en libertad previa al juicio. Los fiscales estatales solicitaron 21 meses de prisión estatal. La sentencia está programada para dentro de seis semanas.
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