CHICAGO (AP) — Un amplio e irregular mosaico de clima severo retumbó el domingo en gran parte de Estados Unidos, dejando fuertes nevadas y volviendo intransitables las carreteras en el Alto Medio Oeste, mientras vientos intensos y dañinos barrían las Llanuras. Hawai también seguía afectado por graves inundaciones.

Y algunas zonas del centro-sur se preparaban para tormentas eléctricas hacia el final del día. Los meteorólogos dijeron que las tormentas se extenderán hacia el este y para el lunes amenazarán una gran franja del este de Estados Unidos, con los estados del Atlántico medio —incluido Washington, D.C.— como los más expuestos a vientos fuertes y tornados.

Los golpes sucesivos de nieve, viento y clima severo “van a afectar la mitad oriental de Estados Unidos”, dijo en una entrevista el meteorólogo principal de AccuWeather, Tyler Roys. Más allá de la amenaza para vidas y propiedades, “ya sean ráfagas de viento de una línea de turbonada, una ventisca o nieve, o simplemente viento por la tormenta, estamos hablando de varios aeropuertos importantes que se verán afectados”.

Grandes nevadas en Minnesota, Wisconsin y Michigan

Más de 51 centímetros (20 pulgadas) de nieve cayeron en algunas zonas del sureste de Minnesota y el oeste de Wisconsin hasta la tarde del domingo, según reportes del Servicio Meteorológico Nacional, y es probable que caiga más nieve en lugares como Minneapolis, en medio de advertencias de ventisca emitidas por el servicio meteorológico.

Se emitieron advertencias por condiciones peligrosas en las carreteras en Minnesota, Michigan y Wisconsin, donde funcionarios de transporte advirtieron que las condiciones empeorarían el domingo, con baja visibilidad y calzadas cubiertas de nieve.

Más de 600 vuelos con salida o llegada al Aeropuerto Internacional Minneapolis–Saint Paul fueron cancelados el domingo, según FlightAware, un sitio web para rastrear vuelos. Decenas más que pasaban por Detroit también fueron cancelados.

Es probable que una zona desde el centro de Wisconsin hasta la Península Superior de Michigan vea más de 60 centímetros (2 pies) de nieve , con totales aislados más altos en la península, señaló Roys. Acumulaciones menores en lugares como Chicago y Milwaukee aun así probablemente generarán problemas para los viajeros el lunes, agregó.

El conductor de quitanieves de Wisconsin, Aaron Haas, comentó que era una de las peores tormentas que había visto en años. El domingo, en los alrededores de la localidad de Marshfield, apilaba montones de nieve tan altos como su camión.

“No se puede ver nada cuando estás en las autopistas fuera de la ciudad”, afirmó.

Jim Allen, de 45 años, que vive en la Península Superior, contó que su familia se abasteció de artículos esenciales y que estaba listo para retirar nieve varias veces el domingo con la pala y el soplador de nieve.

“Básicamente estamos preparados para refugiarnos unos días si hace falta”, expresó Allen.

Deslizamientos, rescates y casa colapsada en Maui

La lluvia continuó cayendo el domingo en Hawai, donde acres de tierras agrícolas y viviendas se han inundado, se han cerrado carreteras y se han abierto refugios. PowerOutage.us, que rastrea cortes en todo el país, informó que más de 50.000 clientes de electricidad en Hawai estaban sin servicio hasta primeras horas del domingo.

Las inundaciones repentinas han sido un gran problema en los últimos días en lugares como Maui, Molokai y la Isla Grande, donde la lluvia ha estado cayendo a un ritmo de 2,5 a 5,1 cm (1 a 2 pulgadas) por hora durante la noche, según la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawai.

El alcalde del condado Maui, Richard Bissen, indicó el sábado en una publicación en redes sociales a última hora que algunas zonas de Maui habían recibido más de 51 cm (20 pulgadas) de lluvia en las 24 horas previas.

“Estamos viendo inundaciones, deslizamientos de tierra, socavones, escombros y líneas eléctricas caídas en todo el condado”, señaló. Al expresar gratitud en idioma hawaiano, el alcalde añadió: “mahalo por seguir cuidándose unos a otros”.

Imágenes incorporadas en el video del alcalde mostraban carreteras arrasadas o colapsadas, un auto atascado en la inundación y corrientes embravecidas. Trabajadores de la Guardia Nacional y del departamento de bomberos han realizado múltiples rescates en aguas de inundación, dijo Bissen.

Tom y Carrie Bashaw contaron que poco pudieron hacer para evitar que parte de su casa en el valle de Iao, en Maui, colapsara por el aumento de las aguas. El viernes, la fuerza del agua empezó a sobrepasar árboles cercanos.

“Cuando perdimos el mango y el monkey pod, empezamos a meter cosas en bolsas y a empacar”, dijo Tom Bashaw a HawaiiNewsNow. Regresaron el sábado por la mañana y “toda la parte trasera de la casa” había desaparecido, relató.

Jesse Wald, residente de Maui y corredor de bienes raíces, quien grabó un video del colapso de una carretera costera el sábado, dijo que otras partes de la vía quedaron inundadas por lodo y sedimentos.

“En los 20 años que he estado aquí nunca había visto tanta lluvia”, dijo Wald. “Soy de Wisconsin y tenemos tormentas eléctricas, ya sabe, bastante a menudo en el verano, así que se sintió como una tormenta eléctrica de Wisconsin pero multiplicada por 10”.

Persisten los cortes de energía

Más de 210.000 clientes de servicios públicos en seis estados de la región de los Grandes Lagos estaban sin electricidad hasta la tarde del domingo, según PowerOutage.us. Una parte se originó el viernes, cuando las ráfagas en la región alcanzaron 137 km/h (85 mph).

En Nebraska, unos 30 miembros de la Guardia Nacional han sido desplegados para ayudar a combatir múltiples incendios forestales en una amplia franja de pastizales y praderas, informó la Agencia de Manejo de Emergencias del estado.

Hasta el sábado, tres de los incendios forestales más grandes han dañado bastante más de 2.331 kilómetros cuadrados (900 millas cuadradas), indicó la agencia. Se reportó una muerte relacionada con el fuego el viernes, y en un comunicado el gobernador de Nebraska, Jim Pillen, instó a los residentes a seguir las órdenes de evacuación emitidas localmente, y añadió que se esperaba que los vientos fueran “extraordinarios” el domingo.

El servicio meteorológico emitió el domingo una advertencia por vientos fuertes para la mayor parte de Nebraska, con ráfagas de hasta 97 km/h (60 mph) posibles en medio de nevadas. Roys dijo que los vientos intensos afectarán una región desde la frontera entre Estados Unidos y México hasta los Grandes Lagos, y desde Denver hacia el este hasta los montes Apalaches.

Los meteorólogos advierten de línea de tormentas y tornados

El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que una línea de tormentas severas con vientos dañinos cruzaría gran parte del este de Estados Unidos hacia última hora del lunes. Se esperaba que comenzara el domingo por la tarde en los valles de los ríos Mississippi, Tennessee y Ohio.

Se preveía que la amenaza de tormentas ingresara a los Apalaches a primeras horas del lunes, y luego se desplazara hacia la costa este, donde se esperaban el lunes durante el día “tormentas eléctricas severas con vientos dañinos generalizados y varios tornados”, según el servicio meteorológico.

Una franja desde partes de Carolina del Sur hasta Maryland parecía la más propensa a experimentar los vientos dañinos más intensos el lunes por la tarde, indicó el servicio meteorológico. Eso podría incluir Raleigh, Carolina del Norte; Richmond, Virginia, y la capital del país. El servicio meteorológico señaló que un riesgo mayor —aunque mucho menor— se extendía hacia el norte hasta Nueva York y hacia el sur hasta Florida, con tormentas eléctricas posibles en Nueva Inglaterra.

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Robertson informó desde Raleigh, Carolina del Norte; Julie Walker en Nueva York y Matthew Brown en Billings, Montana.

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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.

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