CAPE CANAVERAL, Fla. — Crece la expectativa en la Costa Espacial de Florida, donde tres estadounidenses y un canadiense se convertirán en los primeros humanos en despegar hacia una misión a la Luna en más de cinco décadas.
Se trata de la segunda misión Artemis y servirá como un vuelo de prueba clave en el regreso de la humanidad al espacio.
Los astronautas tienen previsto despegar desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral a bordo de la cápsula Orion de la NASA y el cohete Space Launch System la noche del miércoles, en una misión de 10 días que rodeará la Luna y regresará a la Tierra.
El viaje llevará a la tripulación más lejos en el espacio de lo que los humanos han llegado antes.
Esta misión es el primer vuelo de prueba tripulado del programa Artemis de varios miles de millones de dólares de la NASA, el principal esfuerzo de Estados Unidos para llevar nuevamente a humanos a la Luna esta década.
Los humanos no han regresado a la superficie lunar desde la misión Apollo XVII en 1972, pero la NASA busca lograrlo nuevamente en 2028.
Aunque Artemis II no intentará un alunizaje, servirá como una prueba importante de la nueva tecnología de la NASA, que fue lanzada en una misión similar sin tripulación en 2022.
Los astronautas pondrán a prueba sistemas críticos de soporte vital, navegación y comunicaciones antes de que la NASA avance con misiones más complejas en los próximos años.
Esto ocurre mientras líderes estadounidenses buscan reafirmar el liderazgo en el espacio ante la creciente competencia de China.
Autoridades de la agencia espacial estadounidense, incluido el administrador de la NASA, Jared Issacman, y la presidenta de la Agencia Espacial Canadiense, Lisa Campbell, fueron vistos recibiendo a los cuatro astronautas cuando llegaron al Centro Espacial Kennedy el viernes previo a la misión.
Durante la próxima década, a través de una serie de misiones cada vez más complejas, Estados Unidos busca establecer el estándar de cómo otros países operarán y coexistirán en la superficie lunar, un escenario de poder nacional donde países y empresas podrán explotar los recursos lunares y prepararse para misiones más desafiantes hacia Marte.
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