Investigadores de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado (CSU), el grupo que inició los pronósticos estacionales en la década de 1980, publicaron la mañana del jueves su primer informe para 2026, en el que prevén una actividad de tormentas con nombre y huracanes ligeramente por debajo del promedio en la próxima temporada del Atlántico, que se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
Los investigadores de huracanes de CSU pronostican 13 tormentas con nombre (tormentas tropicales y/o huracanes) en 2026, seis huracanes y dos huracanes de categoría 3, 4 o 5 con vientos máximos de al menos 111 mph.
El pronóstico del equipo está por debajo del promedio estacional de 30 años, que es de 14 tormentas con nombre, siete huracanes y tres huracanes de categoría 3 o superior.
La actividad tropical en el Atlántico, medida por la Energía Ciclónica Acumulada (ACE), se prevé en su nivel más bajo desde 2015.
El pronóstico de abril es el primero por debajo del promedio que emite el equipo de CSU desde 2023 y el nivel de actividad más bajo que han proyectado desde 2019. Los meteorólogos señalan que el pronóstico de abril tiene menor precisión que los emitidos en junio, julio y agosto. A pesar de pronósticos por debajo del promedio en abril de 2023 y 2019, ambas temporadas terminaron con actividad superior al promedio.
Cabe destacar que los pronósticos estacionales no pueden determinar cuándo o dónde impactará un huracán, y los residentes costeros no deben cambiar sus preparativos basándose en estas proyecciones.
“Se recuerda a los residentes costeros que basta con que un huracán toque tierra para que sea una temporada activa para ellos”, advirtió el equipo de investigación de huracanes de CSU.
¿Un fenómeno de El Niño intensificado?
El factor que inclina este primer pronóstico de CSU hacia una menor actividad en el Atlántico es un posible El Niño fuerte, anticipado por modelos de largo plazo para los meses pico de la temporada de huracanes: agosto, septiembre y octubre.
Las condiciones de El Niño ocurren cuando las aguas cerca del ecuador en el océano Pacífico oriental están anormalmente cálidas. Esta masa de agua cálida altera los patrones atmosféricos, generando cizalladura del viento y aire descendente en el Atlántico tropical, lo que tiende a debilitar la formación de huracanes. En general, mientras más fuerte es El Niño, mayor es su efecto inhibidor sobre los huracanes en el Atlántico.
Desde el otoño pasado, las aguas cercanas al ecuador en el Pacífico oriental han estado más frías de lo normal, con condiciones de La Niña —el fenómeno opuesto a El Niño— alcanzando su punto máximo durante los meses de invierno.
Esas aguas anormalmente frías en la región que los científicos monitorean para La Niña y El Niño están retrocediendo rápidamente, para ser reemplazadas por aguas mucho más cálidas que se encuentran debajo de la superficie del océano.
Un par de sistemas tropicales intensos a ambos lados del ecuador en el Pacífico occidental esta semana —Maila, equivalente a categoría 5 al sur, y la amplia circulación del sistema que pronto será Sinlaku al norte— impulsarán una fuerte ráfaga de vientos de oeste a este a lo largo del ecuador, contrarrestando el efecto de enfriamiento de los vientos alisios que soplan de este a oeste, desplazando una masa de agua cálida hacia el Pacífico central y oriental.
Los modelos computarizados sugieren que esta marcada ráfaga de vientos del oeste generada por estos dos sistemas en el Pacífico occidental podría acelerar la transición hacia El Niño en las próximas semanas y meses. De hecho, uno de los principales modelos de largo plazo proyecta un calentamiento intenso que culminaría en el El Niño más fuerte en al menos 50 años para este otoño, rivalizando o incluso superando los llamados “súper” El Niño de 2015, 1997 y 1982.
Estos “súper” El Niño del pasado también fueron precedidos por ráfagas de vientos del oeste generadas por ciclones gemelos o por una actividad tropical significativa en primavera en el Pacífico occidental, lo que, según investigaciones, puede detonar eventos extremos de El Niño.
Abril es un mes particularmente difícil para predecir futuras condiciones de El Niño —tanto que se le conoce como la “barrera de predictibilidad de primavera”—, por lo que estos escenarios extremos deben tomarse con cautela. Aun así, múltiples modelos de pronóstico estacional, incluido el Ensamble Multimodelo de América del Norte, han mostrado una tendencia creciente hacia la formación de un El Niño fuerte, mientras que los pronosticadores federales estiman un 80% de probabilidad de condiciones de El Niño durante los meses pico de la temporada de huracanes.
Por qué este El Niño probablemente afectará de manera distinta la temporada de huracanes que el anterior
El último El Niño fuerte se desarrolló a finales de 2023.
Al inicio de la temporada de huracanes de 2023, se analizaba la pugna entre el desarrollo de El Niño y las temperaturas casi récord del Atlántico tropical. En ese momento, se indicó que el calor del Atlántico podría contrarrestar los efectos que normalmente reducen la actividad ciclónica asociados a un El Niño intenso proyectado por los modelos.
Como resultado, 2023 fue una temporada de huracanes muy activa, con 20 tormentas con nombre, a pesar de la presencia de un fuerte El Niño durante el pico de la temporada.
A diferencia de 2023, el 2026 comienza con un Atlántico tropical considerablemente más frío.
La temperatura relativa del Atlántico en comparación con el Pacífico ecuatorial oriental es un factor clave, y los modelos de largo plazo continúan mostrando un Atlántico más templado durante el pico de la temporada, mientras las aguas del Pacífico oriental se calientan significativamente.
Si estos pronósticos se cumplen, anticipan un panorama más difícil para el desarrollo de tormentas en el Atlántico durante esta temporada de huracanes.
No se deje engañar por los pronósticos por debajo del promedio.
Como se ha visto en el pasado, huracanes destructivos pueden ocurrir incluso en años con El Niño.
La temporada de 1965 registró un fuerte El Niño en el Pacífico y una actividad por debajo del promedio en el Atlántico. Solo se formó un huracán mayor (categoría 3 o superior), pero ese fue Betsy, la primera tormenta en causar daños por mil millones de dólares, que provocó gran devastación en el sur de Florida y el sur de Luisiana.
Independientemente del pronóstico estacional, prepárese este año como lo haría en cualquier temporada de huracanes. Tenga un plan y esté siempre listo para el que le pueda afectar.
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