MIAMI-DADE COUNTY, Fla. — Un distribuidor de alimentos con sede en el suroeste de Miami-Dade que suministra productos a granel en varios estados ha sido ordenado a tomar medidas correctivas después de que inspectores estatales documentaran una extensa actividad de roedores, una sustancia similar al moho y condiciones insalubres dentro de su instalación.
El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida inspeccionó a Kotecha Brothers el jueves y dijo que las condiciones dentro del almacén representaban un riesgo de enfermedades transmitidas por alimentos.
Kotecha Brothers es una empresa familiar fundada en 2008 que opera como un importante distribuidor de alimentos y mayorista de productos agrícolas. El negocio maneja y distribuye productos alimenticios a granel como arroz, lentejas, té y mezclas de postres empaquetadas, y ha expandido sus operaciones para incluir centros de distribución en Texas y Los Ángeles. La instalación, ubicada en 17425 SW 172nd St. en el área rural de Redland, sirve como un centro clave para almacenamiento y distribución.
Durante la inspección, los reguladores reportaron encontrar lo que describieron como “demasiados para contarlos” excrementos de roedores en todo el almacén de almacenamiento en seco. Los inspectores documentaron excrementos esparcidos por el piso, incluso alrededor y entre paletas utilizadas para almacenar alimentos. También se encontraron excrementos de roedores en los espacios estrechos entre paletas apiladas verticalmente que contenían múltiples tipos de bolsas de arroz de 10 libras.
En algunos casos, los excrementos se observaron directamente sobre productos alimenticios, incluyendo bolsas individuales de arroz y en el exterior de cajas que contenían mezclas de postres secos empaquetados como kheer de arroz basmati, rasmalai, mezcla de pretzel dulce y mezcla de frituras de lentejas verdes. Los inspectores también encontraron excrementos de roedores en el segundo piso del almacén en el área donde se almacenan cajas de cartón y otros materiales de empaque utilizados para la distribución de alimentos.
Según el informe, los empleados comenzaron a mover paletas y limpiar durante la inspección y descartaron voluntariamente parte de los alimentos afectados. A pesar de esos esfuerzos, la magnitud de la contaminación llevó al estado a tomar medidas de cumplimiento. El Departamento de Agricultura emitió una orden de suspensión de uso que cubre el almacén de almacenamiento en seco, incluida el área de empaque del segundo piso, citando condiciones que hacían que los alimentos y materiales estuvieran adulterados e insalubres bajo la ley de Florida. La orden prohíbe el movimiento, venta o uso de los alimentos y equipos afectados hasta que la instalación cumpla con las normas y sea autorizada por los inspectores.
Los inspectores también encontraron que la instalación carecía de protecciones adecuadas para prevenir la entrada y proliferación de plagas. Había espacios visibles debajo de puertas enrollables que conducen al almacén, lo que podría permitir la entrada de roedores y otras plagas. La inspección señaló acumulaciones de escombros y materiales de desecho en los pisos y la presencia de equipos viejos almacenados fuera del edificio, ambos factores que pueden atraer y albergar plagas.
Las paletas de productos alimenticios estaban almacenadas demasiado cerca de las paredes, lo que limitaba la capacidad de limpiar adecuadamente y monitorear esas áreas para detectar actividad de plagas. Los inspectores concluyeron que no se estaban tomando medidas efectivas para mantener las plagas fuera de las áreas de almacenamiento y manejo de alimentos.
Además de la actividad de roedores, los inspectores documentaron múltiples condiciones insalubres dentro de la instalación. Se observó una sustancia negra similar al moho en las cubiertas de ventiladores de unidades de refrigeración dentro de los cuartos fríos y en paredes cercanas a las puertas de estos. También había agua estancada y acumulada en varias áreas, incluso debajo de paletas y a lo largo de los pasillos dentro de los refrigeradores.
Los inspectores también encontraron agua acumulándose y desbordándose de un desagüe en el piso en un área donde los empleados clasificaban manualmente vegetales crudos. Tales condiciones pueden contribuir al crecimiento bacteriano y aumentar el riesgo de contaminación.
El informe también citó problemas estructurales dentro del edificio. Los inspectores observaron grandes agujeros en los pisos tanto de un cuarto frío como del almacén de almacenamiento en seco. Estas aberturas contenían acumulaciones de escombros y alimentos viejos, creando áreas difíciles de limpiar y que pueden servir como refugio para plagas. Las prácticas de almacenamiento de alimentos también fueron consideradas inadecuadas, con bolsas de arroz y cajas de productos de coco almacenadas directamente en el piso en algunas áreas. Algunos de estos artículos fueron descartados durante la inspección.
Otras violaciones incluyeron la falta de registros que demostraran que los empleados habían sido capacitados en seguridad alimentaria, higiene y prácticas de salud. Los inspectores también señalaron la ausencia de señalización de lavado de manos en los baños de empleados y deficiencias en los sistemas de drenaje de la instalación.
El informe también indicó que el negocio no se había registrado ante la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como se requiere para instalaciones que fabrican, procesan, empacan o almacenan alimentos.
El Departamento de Agricultura ha programado una inspección de seguimiento alrededor del 12 de mayo para verificar que las violaciones hayan sido corregidas. Si la empresa no cumple, podría enfrentar multas administrativas o la suspensión o revocación de su permiso de operación.
La orden de suspensión de uso permanecerá en efecto hasta que los reguladores determinen que las áreas y productos afectados ya no representan un riesgo para la salud pública.
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