BROWARD COUNTY, Fla. — Más de cinco millones de adultos entre las edades de 18 y 65 años en Estados Unidos están en el espectro autista. Solo en Florida, esa cifra alcanza aproximadamente 320,000. Sin embargo, para muchos, encontrar empleo estable sigue siendo un gran desafío: alrededor del 80% está desempleado.
Una familia del sur de Florida está trabajando para cambiar eso.
Andrew D’Eri, de unos 30 años, es una persona atenta, amable y un trabajador dedicado. Pero como muchos adultos en el espectro, tuvo dificultades para encontrar empleo en sus primeros años de adultez. Su hermano, Thomas D’Eri, vio de primera mano cómo las oportunidades limitadas estaban frenando a Andrew.
“Quedó muy claro rápidamente que para que él pudiera llevar la vida adulta plena que sabíamos que era capaz de tener, teníamos que tomar acción”, dijo Thomas.
Recién graduado de la escuela de negocios, Thomas se unió a sus padres para comprar un lavado de autos. Su objetivo no era solo emplear a Andrew, sino crear oportunidades para otros como él.
Esa idea se convirtió en Rising Tide Car Wash.
Desde su apertura en 2013, la empresa ha crecido a tres ubicaciones en Parkland, Margate y Coral Springs, empleando a más de 90 personas en el espectro autista. Aún más notable, más de 250 empleados han logrado conseguir trabajos en otros lugares después de trabajar allí.
“Negocios como el nuestro son una puerta de entrada al mercado laboral para muchas personas con autismo”, explicó Thomas.
El modelo es intencional. En Rising Tide, los sistemas están diseñados para ser claros, estructurados y fáciles de seguir, un enfoque que aprovecha las fortalezas de muchas personas en el espectro.
“Diseñamos nuestros sistemas para que sean muy claros y fáciles de usar”, dijo Thomas. “Todo está muy basado en procesos y es tangible”.
“Vienes a un lavado de autos, sabes rápidamente si recibiste un buen servicio. El auto está limpio o no”, añadió.
Esa claridad ayuda a los empleados a desarrollar confianza y orgullo en su trabajo. También fomenta un fuerte sentido de comunidad.
“Aquí todos somos muy cercanos, como amigos”, dijo el empleado Luke Zenda. “Podemos trabajar bien juntos y manejar las operaciones del día a día”.
Andrew coincide. “Me gusta mucho trabajar con mis amigos aquí”, dijo.
Para los clientes, la experiencia también es significativa. Los empleados los reciben con amabilidad, se enorgullecen de su trabajo y crean un ambiente acogedor y genuino.
El impacto va más allá del lugar de trabajo. Para la familia D’Eri, el negocio también ha fortalecido los lazos personales.
“Puedo trabajar con mi familia todos los días. Trabajo muy de cerca con mi hermano”, dijo Thomas. “Nuestra relación ha crecido muchísimo y, honestamente, lavar autos es increíble”.
En un momento en que muchas empresas tienen dificultades para encontrar trabajadores confiables, Rising Tide está prosperando. La demanda por sus servicios —y su misión— sigue creciendo.
La empresa ahora se prepara para abrir una cuarta ubicación en Pompano Beach, ampliando su alcance y creando aún más oportunidades para personas en el espectro autista.
Para familias como los D’Eri, es una prueba de que con el enfoque correcto, la inclusión no solo es posible, sino poderosa.
Además de ser el CEO de Rising Tide Car Wash, Thomas D’Eri también es autor del libro superventas “The Power of Potential”, publicado por Harper Collins Leadership, que destaca oportunidades laborales para personas con autismo y aborda desafíos comunes que enfrentan las empresas.
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