MIAMI, Fla. — Este martes, los comisionados del condado Miami-Dade volvieron a aplazar una votación sobre una propuesta controvertida de la empresa familiar Kelly Tractor para expandir sus operaciones más allá del Límite de Desarrollo Urbano del condado.
Esto ocurrió tras otra ronda de intenso debate.
Durante la discusión, un representante de la empresa dijo a los comisionados que han superado su espacio actual y necesitan acomodar el crecimiento futuro.
Después de la votación, el propietario de Kelly Tractor, Chris Kelly, dijo a Local 10 News que han hecho mucho esfuerzo “para darles lo que quieren y con suerte podemos lograrlo”.
“Desafortunadamente, cada decisión ambiental es temporal”, dijo Laura Reynolds, bióloga de la Universidad Internacional de Florida y directora científica del grupo defensor Hold the Line Coalition. “Así que un aplazamiento es sobrevivir un día más, esos humedales siguen ahí”.
Según Hold the Line, el proyecto eliminará “247 acres de tierra disponible para agricultura”, ubicados “dentro de la cuenca North Trail y contiene humedales de importancia regional”, y dentro del “área central de alimentación de la cigüeña de madera, especie amenazada a nivel federal, dentro del área de consulta para el murciélago bonneted de Florida en peligro, así como justo al este del área de enfoque de la pantera de Florida del USFWS”.
“Nos protege a nosotros, los contribuyentes”
Reynolds dijo que este tema podría tener enormes implicaciones para los residentes del condado, desde el agua potable hasta las tarifas de seguros.
“El UDB está en su lugar porque nos protege a nosotros, los contribuyentes”, dijo.
Reynolds explicó que los humedales ayudan a mitigar los riesgos de inundaciones que dañan propiedades.
“Permite que el agua tenga a dónde ir”, dijo. “Si no tenemos esos humedales, ¿a dónde vamos a bombear el agua?”
Dijo que los humedales también limpian el agua que eventualmente llega a la Bahía de Biscayne, un beneficio ecológico clave para la vida marina y para preservar la calidad del agua que sustenta la economía multimillonaria del condado en bienes raíces, comercio y turismo.
Un frustrado comisionado J.C. Bermudez, al percibir que el tema estaba cerca de otro aplazamiento, consideró que el condado no está proyectando ser proempresa.
Sentando precedente: ¿Está en juego el futuro del UDB y los humedales?“
Queremos empleos para el condado Miami-Dade y nos alegra que la empresa Kelly Tractor haya estado aquí por 93 años”, dijo Reynolds. “Pero, ¿vale la pena destruir estos humedales para este propósito en particular?”
Para Reynolds, un factor clave en el centro de este debate público es la forma en que la empresa presentó sus planes al condado.
Previamente, la comisionada Danielle Cohen Higgins expresó preocupación por el proceso mediante el cual esta solicitud llegó al condado, en forma de una enmienda de texto, que tiene umbrales más bajos que la solicitud más rigurosa requerida normalmente para construir fuera del UDB.
“Necesitamos ponerle fin a esto”, dijo Cohen Higgins. “Y mi preocupación sobre el precedente es que si seguimos teniendo solicitudes en forma de enmiendas de texto, en lugar de solicitudes para mover el Límite de Desarrollo Urbano, vamos a tener una gran cantidad de ellas. Y nuestro Límite de Desarrollo Urbano va a dejar de existir”.
“Esto sentaría un precedente”, dijo Reynolds. “Lo que hace es que vuelve irrelevante el UDB. Cualquier empresa privada podría venir ahora con solo una enmienda de texto y reescribir las reglas solo para sí misma. Sería casi como si se aprobara la ley HB 399 y no hubiera UDB”.
Agregó Kelly: “Hemos sido dueños del terreno desde 1984. Presentamos esta solicitud hace tres años, habríamos presentado con gusto una solicitud del UDB en ese entonces. Esperamos poder obtener la aprobación porque se han dedicado muchos recursos y tiempo, han sido tres años, odiaría tener que empezar desde cero y esperar hasta mayo de 2027 para presentar la solicitud del UDB. Es simplemente muy duplicado”.
¿Quién trabajó con Kelly Tractor? El propietario no lo dice
Hasta el momento no está claro quién en el condado asesoró a la empresa privada para evitar el proceso de supervisión habitual.
Local 10 News preguntó al propietario de la empresa el nombre y cargo del empleado del condado que le sugirió presentar sus planes mediante una enmienda de texto.
Kelly se negó a proporcionar un nombre específico.
“Honestamente, no quiero arruinar la carrera de nadie”, dijo. “No estoy aquí para culpar a nadie, no quiero arruinar la carrera de un servidor público, pero estuve en un par de reuniones y había varios empleados de planificación del condado que, según mi interpretación, estaban de acuerdo con eso”.
Algunos comisionados sí expresaron apoyo a la empresa en términos de reconocer el dinero que ya invirtió en este proceso.
Local 10 News contactó a cada oficina de comisionados, a la oficina de la alcaldesa y al Departamento de Recursos Regulatorios y Económicos para preguntar cómo verificaron la afirmación de la empresa de que un funcionario de planificación sugirió este curso de acción.
“Tenemos terrenos dentro del Límite de Desarrollo Urbano para usos industriales como el que proponen”, argumentó Reynolds. “Así que si hubieran seguido el proceso normal, no tendríamos necesidad de avanzar hacia los humedales”.
Reynolds dijo que los defensores del medio ambiente y del plan maestro del condado quieren que los comisionados “protejan los humedales” y exijan que cada empresa privada siga las mismas reglas, “y dejar claro que si vas a intentar mover el UDB, necesitas seguir las reglas que hemos tenido desde principios de los años 80 en los libros en el condado Miami-Dade”.
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