MIAMI-DADE COUNTY, Fla. — Mientras Miami-Dade debate dónde construir un nuevo incinerador de basura para generar energía en medio de una creciente crisis de desechos sólidos, una startup del sur de Florida está demostrando que al menos un tipo de basura no tiene que terminar en un vertedero: el vidrio.
El condado ha estado buscando soluciones a largo plazo para los desechos desde que la planta de conversión de basura en energía de Doral se incendió en 2023.
Antes del incendio, el incinerador quemaba aproximadamente 1 millón de toneladas de basura cada año. Ahora, con el espacio en los vertederos reduciéndose rápidamente, los líderes del condado avanzan con planes para un nuevo incinerador, una propuesta que ha generado controversia, incluyendo preocupaciones sobre la posibilidad de construir cerca de los Everglades.
Los defensores del medio ambiente dicen que el condado no puede simplemente salir de la crisis quemando basura.
“Si queremos resolver nuestra crisis de desechos, debemos reducir y desviar los residuos de los vertederos y recuperar este material realmente valioso, como el aluminio, el cartón y los plásticos”, dijo Dave Doebler, cofundador y presidente de VolunteerCleanup.org.
Un material que a menudo se pasa por alto en la conversación es el vidrio.
Según los datos más recientes disponibles del Departamento de Protección Ambiental de Florida, menos del 7% del vidrio en el condado Miami-Dade es reciclado. A diferencia del plástico, el vidrio puede reciclarse infinitamente sin perder calidad.
“Para mí es increíble que estemos enviando este material que necesitamos tanto a un vertedero, sin reciclarlo”, dijo Francisco Torres, fundador de Glass for Life.
Torres lanzó Glass for Life después de reconocer el potencial desaprovechado del vidrio desechado. La empresa surgió de Compost for Life, un servicio de recolección de composta que fundó en 2020 para ayudar a residentes y negocios a reducir los desechos orgánicos enviados a vertederos. Agregar el reciclaje de vidrio fue el siguiente paso natural.
“Entendí que el vidrio podía reciclarse infinitamente y sin perder su calidad”, dijo Torres. “Y es un material que necesitamos muchísimo”.
Glass for Life proporciona contenedores para hogares, hoteles y negocios para recolectar botellas, frascos y otros recipientes de vidrio. Una vez recolectado, el vidrio es procesado en un material similar a la arena que puede reutilizarse de varias maneras, incluyendo reparaciones de carreteras, nuevas botellas, materiales de construcción e incluso sacos de arena de emergencia.
El esfuerzo también aborda otra creciente preocupación global: el agotamiento de la arena. La arena es el segundo recurso natural más utilizado en el mundo después del agua, y los expertos estiman que los humanos extraen alrededor de 50 mil millones de toneladas de arena al año de la tierra y los océanos.
“En todos lados donde ves una carretera, un edificio o una construcción, hay mucha arena”, explicó Torres.
Glass for Life transporta el material recolectado a Sibelco, una instalación de reciclaje a gran escala en Sarasota capaz de procesar hasta 50 toneladas de vidrio por hora, aproximadamente 10,000 toneladas cada mes.
Torres dice que la misión de la empresa es más que reciclar.
“Nosotros, como movimiento comunitario, estamos tomando acción, liderando con el ejemplo y dando la bienvenida a propiedades, hoteles y miembros de la comunidad para que formen parte de la solución”, dijo.
Varios hoteles del sur de Florida ya se han unido a la iniciativa. Mr. C Miami en Coconut Grove se convirtió en el primer cliente de Glass for Life y ha desviado más de 20 toneladas de vidrio de los vertederos durante los últimos dos años.
The Palms Hotel & Spa en Miami Beach también ha adoptado el programa como parte de sus esfuerzos de sostenibilidad.
“Simplemente es lo correcto”, dijo Tanja Morariu, directora de mercadeo y jefa de sostenibilidad del hotel. “Necesitamos proteger este maravilloso lugar en el que vivimos”.
La empresa también permite a los clientes rastrear cuánto desperdicio desvían de los vertederos. En solo cuatro meses, The Palms recicló el equivalente a 4,000 botellas de vidrio.
Los residentes también están adoptando el servicio.
“Se siente increíble”, dijo la cliente Alessandra Calderin. “Cada pequeño pedazo de cualquier cosa que podamos mantener fuera del vertedero es muy importante para mí”.
Para Torres, el esfuerzo representa un cambio más amplio en la forma en que las comunidades abordan los desechos y la sostenibilidad.
“Esto necesita ser parte de nuestra vida diaria”, dijo. “Estamos en una emergencia. Estamos en el momento de la verdad en el que necesitamos tomar las decisiones correctas hoy”.
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