SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — Brooklyn Rivera, un reconocido líder indígena de Nicaragua que pasó años luchando por los derechos de su comunidad hasta que fue encarcelado por el gobierno en septiembre de 2023, ha fallecido.
El gobierno nicaragüense emitió el domingo un comunicado en el que informó que Rivera falleció por una infección bacteriana después de que su salud se deterioró tras un caso de COVID-19.
Activistas y organizaciones de derechos humanos de todo el mundo denunciaron su muerte y un comunicado anterior que el gobierno difundió en el que lo llamaban “Hermano” y aseguraban que estaban rezando por él.
“Se lo llevaron con vida y, después de negarse a decirle a su familia, a su abogado, al mundo, cualquier cosa sobre su paradero, entonces lo llaman hermano”, dijo Reed Brody, abogado estadounidense de derechos humanos y miembro de un grupo de expertos de la ONU sobre Nicaragua. “Un cinismo inconcebible por parte del gobierno para hacer parecer que estaban tratando de ayudarlo”, señaló.
Estados Unidos había pedido el viernes su liberación después de que el gobierno nicaragüense publicó fotos de Rivera mientras se encontraba hospitalizado en estado crítico.
El Centro Interamericano para la Asistencia Legal en Derechos Humanos, con sede en Argentina, también denunció la muerte de Rivera. Los responsables de la muerte del legislador indígena “deberían rendir cuentas penalmente”, escribió en X.
Albert R. Ramdin, secretario general de la Organización de Estados Americanos, dijo que estaba los informes sobre la muerte de Rivera eran sumamente preocupantes.
“Su fallecimiento exige una investigación inmediata, independiente y transparente”, escribió Ramdin el domingo en X. “Deben garantizarse los derechos a la vida, la integridad personal y el debido proceso. Mis condolencias a su familia y al pueblo miskita. Seguimos exigiendo la liberación incondicional de todos los presos políticos injustamente detenidos por el régimen nicaragüense”.
Una lucha por la tierra y la autonomía
Rivera lideraba al pueblo miskito, que vive a lo largo de la costa noreste de Nicaragua y lleva mucho tiempo peleando por conservar sus tierras.
Durante décadas, Rivera luchó contra el gobierno sandinista y ayudó a establecer la zona a lo largo de la costa noreste como una región autónoma. Es rica en oro, plata y otros recursos, y se considera una zona clave para la administración de los copresidentes Daniel Ortega y su esposa Rosario Murillo para atraer inversión extranjera.
La lucha de Rivera por la defensa de los pueblos indígenas de Nicaragua comenzó en la década de 1960. Después de oponerse al gobierno sandinista de Ortega a finales de la década de 1970, se exilió temporalmente en la vecina Costa Rica.
Más tarde regresó a Nicaragua, donde sobrevivió a un ataque de las fuerzas sandinistas que lo obligó nuevamente a buscar seguridad en otro país, esta vez en Colombia.
A finales de la década de 1980 fundó el grupo conocido como Yatama, la Organización de los Pueblos de la Madre Tierra. Desempeñó un papel clave para asegurar una autonomía limitada para los pueblos indígenas tras las negociaciones de paz con los sandinistas.
“Ha estado luchando de una forma u otra por sus derechos”, dijo Brody. “Luchó por la tierra, luchó por la autonomía”.
Los pueblos indígenas de Nicaragua operaron de manera autónoma hasta que fueron anexados en 1905.
“Desde entonces, han abogado por el reconocimiento de sus derechos y por el respeto de su identidad”, señaló un grupo de expertos de la ONU en un informe publicado en septiembre de 2024.
El informe señaló que desde 2018, casi una decena de abogados han emitido al menos 25 escrituras con el objetivo de legalizar la posesión de tierras comunales indígenas a terceros. Una escritura con fecha del 11 de agosto de 2023 indicaba la venta de 105 hectáreas (261 acres) por una persona no indígena por 61.000 dólares, según el grupo de la ONU.
El informe mencionó a un funcionario indígena no identificado que afirmó que recibió amenazas de colonos durante una visita a las comunidades para abordar quejas sobre la usurpación de tierras. Dijo que hombres armados se le acercaron y le dijeron: “A usted ya lo tenemos en la lista, te vamos a matar, porque aquí mandamos nosotros, los retirados del ejército”.
Primera señal oficial de vida desde su arresto en 2023
Rivera viajó a Ginebra en abril de 2023 para participar en un foro de Naciones Unidas sobre pueblos indígenas, donde se pronunció contra el gobierno nicaragüense.
Poco después, Ortega y Murillo le prohibieron regresar al país, pero aun así se lo hizo y vivió escondido hasta septiembre de 2023, cuando fue arrestado y acusado de terrorismo.
“Nadie supo de él desde entonces”, dijo Brody, agregando que él y otros expertos de la ONU le escribieron al gobierno para solicitar alguna señal de vida. “El gobierno nunca dio ninguna indicación. Era una persona desaparecida”.
No fue hasta finales de la semana pasada que el gobierno publicó fotos de Rivera en el hospital.
Las condolencias por Rivera se multiplicaron en internet, y una persona escribió en Facebook: “Fue un padre para nuestra generación, nos enseñó, nos guió y nos caminó con hechos y no palabras”.
Señaló que, desde 2018, el grupo de expertos de la ONU ha documentado 124 casos de detención arbitraria de indígenas en Nicaragua, además de 46 decesos en incidentes violentos.
Brody señaló que al menos seis presos políticos han muerto bajo custodia del gobierno desde 2019, incluidos dos en agosto pasado.
“Brooklyn Rivera pasó 40 años luchando por su pueblo”, dijo, “y ojalá la comunidad internacional finalmente preste atención”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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