Si bien El Niño es responsable de intensificar muchos fenómenos meteorológicos extremos asociados al cambio climático —empeorando las sequías extremas, las fuertes lluvias y las olas de calor a nivel mundial—, su impacto en la temporada de huracanes del Atlántico suele ser una buena noticia para quienes vivimos en la zona de huracanes.

La actividad de huracanes en el Golfo de México, el Caribe y el Atlántico tropical suele disminuir durante los eventos de El Niño, especialmente durante los episodios de El Niño de intensidad moderada a fuerte, como el que se está gestando y que se espera alcance su punto máximo a finales de este año. El calentamiento del Pacífico ecuatorial oriental, característico de El Niño, modifica las circulaciones atmosféricas a gran escala, lo que a su vez intensifica la cizalladura del viento que disipa las tormentas y reseca algunas zonas del Atlántico tropical.

Durante los años de El Niño, no solo disminuye el número de tormentas atlánticas, sino que también suele reducirse el riesgo de que un huracán azote Estados Unidos. Sin embargo, un riesgo reducido no significa un riesgo nulo, y cuando un huracán amenaza a Estados Unidos durante un año de El Niño, algunos estados experimentan un aumento en su riesgo relativo.

Florida sigue siendo el indiscutible peso pesado en huracanes, pero Luisiana y Carolina del Sur ven cambios en los riesgos.

En cuanto a huracanes en Estados Unidos, Florida ha registrado más que ningún otro estado. En un año cualquiera, la mayor probabilidad de que un huracán azote Estados Unidos se da en Florida (normalmente entre un 50 % y un 60 %). Si bien la probabilidad general de que un huracán impacte en Estados Unidos puede disminuir durante años de El Niño, como 2026, Florida sigue siendo el estado con mayor riesgo.

Pero para otros estados, el riesgo relativo cambia cuando llega El Niño. Por ejemplo, Texas es el segundo estado con mayor probabilidad de sufrir un huracán en un año cualquiera, pero si solo se consideran los años con El Niño, Texas queda por detrás de Luisiana en cuanto a la frecuencia de huracanes. Además, Carolina del Sur pasa del sexto ^lugar entre los estados con mayor riesgo a empatar con Texas en el tercer ^lugar cuando se presentan las condiciones de El Niño.

Cabe destacar que, en promedio, un huracán toca tierra en Estados Unidos solo una o dos veces al año. Años como 2004, 2005 y 2024 —en los que se registraron 5 huracanes en la parte continental de Estados Unidos— son la excepción y no la regla (el mayor número de huracanes que han azotado Estados Unidos en una sola temporada es de 6, lo que ocurrió en 1886, 1985 y 2020). Por lo tanto, cuando decimos que la probabilidad de que un huracán azote Estados Unidos se reduce durante los años de El Niño, significa que podríamos esperar un huracán en lugar de dos en un año promedio. Si bien un huracán menos en Estados Unidos es significativo, El Niño ciertamente no elimina el riesgo.

No se registraron grandes huracanes que tocaran tierra desde Georgia hasta Maine durante los años de El Niño.

Aunque los llamados huracanes “importantes” (de categoría 3 o superior) han azotado Estados Unidos durante los años de El Niño, incluidos huracanes tristemente célebres como Betsy en 1965, que impactó durante un fuerte El Niño, no se ha registrado ningún huracán de categoría 3 o superior que haya tocado tierra al norte de Florida y a lo largo de la costa este, desde Georgia hasta Maine, durante un año de El Niño.

Además de una reducción en la actividad de huracanes importantes durante los años de El Niño, la alta presión subtropical del Atlántico Norte (también conocida como el anticiclón de las Bermudas o de las Azores) que dirige los huracanes del Atlántico también se debilita, lo que provoca que las tormentas cambien de rumbo con mayor frecuencia sobre el océano abierto antes de llegar a la costa este de los Estados Unidos, un factor que también contribuye a la escasez de grandes huracanes que tocan tierra al norte de Florida.

No se esperan novedades esta semana en el Atlántico.

Como comentamos en el boletín de ayer, los remanentes de la ahora tormenta tropical Cristina en el Pacífico oriental se desplazarán hacia el sur del Golfo a finales de esta semana. Los modelos de pronóstico de la semana pasada, que indicaban una breve ventana de desarrollo para el fin de semana, han rectificado debido a la proximidad de la perturbación a tierra y a las condiciones menos favorables en las capas altas de la atmósfera.

La cuenca del Atlántico permanecerá inactiva durante la segunda semana completa de la temporada de huracanes.

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