MIAMI-DADE COUNTY, Fla. — Steven Leifman, juez y presidente de finanzas del Homeless Trust, ha estado durante años impulsando una iniciativa para abordar un problema social que ha observado en su sala del tribunal en Miami-Dade: personas acusadas con enfermedades mentales sin tratamiento que, según él, terminan atrapadas en un ciclo constante de arrestos y liberaciones.

“Algunas personas necesitan internación involuntaria”, dijo Leifman, quien ha abogado por la creación de un nuevo Centro de Salud Mental para tratar a personas que padecen enfermedades mentales graves y mantenerlas fuera de las calles y de las cárceles.

“El problema es que la salud mental comunitaria solo atiende la crisis inmediata”, dijo Leifman a principios de este año. “No existe atención a largo plazo después de eso, y estas son enfermedades crónicas. El sistema está tan fragmentado que ni siquiera se puede conectar a las personas con las otras partes del sistema que necesitan para mantener su recuperación”.

Los comisionados del condado Miami-Dade votaron por unanimidad a favor del centro durante una reunión pública el martes.

“Esta es una victoria construida sobre la compasión, el trabajo en equipo y el sentido común”, dijo la comisionada Raquel Regalado en un comunicado. “Durante dos décadas, demasiados de nuestros vecinos con enfermedades mentales graves han pasado por las cárceles en lugar de recibir el tratamiento que necesitan, con un enorme costo para los contribuyentes”.

Leifman ha asegurado fondos, incluidos recursos provenientes de acuerdos judiciales relacionados con opioides, para poner en marcha un programa piloto de dos años y una sede ubicada en el 2200 NW 74th Ave., en Miami.

“El edificio tendrá todos los servicios bajo un mismo techo para que el proceso sea continuo”, dijo Leifman. “Habrá una unidad de estabilización de crisis, una instalación residencial de corto plazo, vivienda, tratamiento psicológico, atención médica primaria, atención dental y una sala de tribunal para realizar audiencias allí mismo sin romper la continuidad de la atención y garantizar que las personas reciban los servicios que necesitan”.

Durante una reunión del Comité Intergubernamental y de Impacto Económico de Miami-Dade celebrada anteriormente este año, un punto de agenda patrocinado por Regalado no logró avanzar fuera del comité.

“Es muy triste que haya sido aplazado sin una fecha definida”, dijo Regalado tras la votación. “Tenemos personas con trastorno bipolar y esquizofrenia que necesitan ser ingresadas en una instalación como esta para recibir atención. Algunas ‘quieren’ vivir en la calle debido a su condición de salud mental.

“Existe una necesidad. Creo que la junta entiende esa necesidad, pero no creo que entienda completamente el Centro ni el trabajo que se ha realizado. Esto es importante para la comunidad”, añadió.

Algunos comisionados expresaron preocupación por los costos operativos a largo plazo una vez que se agoten los fondos iniciales. Otros querían conocer más detalles sobre los requisitos de elegibilidad.

Los comisionados decidieron aplazar el asunto sin una fecha determinada para su regreso. La presidenta del comité, Vicki López, del Distrito 5, solicitó la realización de un taller para reunir a diversos sectores de la comunidad antes de que el tema vuelva a ser considerado.

“Y cada día que pasa sin prestar este servicio es realmente la parte triste”, dijo Regalado. “Le pido a todos que se comuniquen con los comisionados. Esto debería presentarse ante toda la Junta de Comisionados del Condado. No hay razón para que siga estancado en comité. Debe llegar a la junta completa para que todos puedan debatirlo y votar a favor o en contra de una vez por todas”.

“No les estamos pidiendo que asignen ni un centavo en este momento”, dijo Leifman. “No sé qué factores políticos se han involucrado en esto. Francamente es un poco frustrante, pero creo que si hacemos un taller y mostramos todos los números y cómo llegamos a ellos, deberían sentirse bastante cómodos con la apertura de este proyecto”.

POR LOS NÚMEROS:

El Homeless Trust informó a Local 10 News que el 25% de las personas que atiende reportan padecer una enfermedad mental y el 10% reportan problemas de consumo de sustancias.

Leifman afirma que aproximadamente dos tercios de la población carcelaria de Miami-Dade sufre problemas de salud mental.

“¿Por qué quieren seguir haciendo lo mismo?”, preguntó Leifman. “No tiene sentido para mí. Este edificio se paga solo y, además, si no funciona, puede destinarse a otro uso en dos o tres años”.

Puede consultar el desglose presupuestario del centro en el Apéndice A del documento correspondiente.

MEMORANDO DE LA ALCALDESA DEL 3 DE MARZO:

La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, informó a los comisionados en un memorando fechado el 3 de marzo que la “misión del Centro es desviar a personas con enfermedades mentales graves del sistema de justicia penal hacia tratamientos adecuados de salud mental, ofreciendo atención clínica esencial y servicios integrales de apoyo”.

Indicó que la población prioritaria estará compuesta por personas “que cumplan los criterios para programas de desvío de la cárcel, así como aquellas que necesiten tratamiento para trastornos concurrentes por uso de sustancias, incluidos trastornos por consumo de opioides. El Centro también aceptará personas sin hogar y otros miembros de la comunidad”.

Respecto al plan operativo, Levine Cava señaló que “los proveedores contratados aprovecharán sus recursos existentes como aportaciones en especie para respaldar el Centro sin costo para el condado”.

En 2024, los comisionados del condado aprobaron una resolución para “negociar acuerdos con Village South para la prestación de servicios básicos de salud conductual y con su empresa matriz, WestCare Foundation, Inc.”.

Diez años antes, en 2004, los votantes del condado Miami-Dade aprobaron la emisión de $22,100,000.00 USD en bonos de obligación general como parte del programa Building Better Communities para financiar el Proyecto No. 193, denominado “Instalación de Salud Mental”, ubicada en el 2200 NW 7th Ave., en Miami, Florida, con el objetivo de financiar mejoras de capital que liberaran espacio en las cárceles y ofrecieran una alternativa eficaz y rentable para albergar a personas con enfermedades mentales mientras esperan juicio.

Los acuerdos operativos contemplan una fase inicial con capacidad para 75 camas:

• 10 camas para servicios de estabilización de crisis y desintoxicación.
• 20 camas para servicios de rehabilitación de corto plazo.
• 45 camas para servicios residenciales de tratamiento de nivel 2.

“Según el presupuesto maestro a cinco años que refleja los compromisos contractuales y los costos operativos aproximados”, escribió la alcaldesa, “existe un déficit programático de aproximadamente $6.1 millones USD durante los últimos dos años del período proyectado de cinco años. En consecuencia, será necesaria la aprobación previa de la Junta para ejercer las opciones de renovación de los contratos con WestCare y Advocate Program. Esto garantizará que primero se identifiquen y aprueben las fuentes de financiamiento necesarias para cubrir esos gastos”.

“En cierto modo deberían estar buscándonos para abrirlo, no al revés”, dijo Leifman. “Porque el principal beneficiario de este proyecto es el condado Miami-Dade”.

La alcaldesa afirmó que la apertura del centro debería producirse en cuestión de meses.

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