NUEVA ORLEANS (AP) — Los remanentes de la tormenta tropical Arthur azotaron el jueves varias partes del sureste de Estados Unidos con fuertes lluvias y viento, destrozando edificios, inundando viviendas y provocando rescates acuáticos a lo largo de la costa del Golfo de México.
El clima severo también azotó distintas partes de la región centro-norte, donde una línea separada de fuertes tormentas derribó estructuras y dejó a decenas de miles de residentes sin electricidad.
Arthur fue la primera tormenta tropical de la temporada en la cuenca del Atlántico, y aunque se degradó rápidamente en el transcurso de un día desde su formación, el sistema persistente generó condiciones peligrosas en Luisiana y Mississippi. En un condado rural de Luisiana, cayeron más de 60 centímetros (2 pies) de lluvia en 48 horas y la mayor parte de ese aguacero se precipitó el jueves, dijo Donald Jones, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Lake Charles.
El fenómeno inundó al menos 200 viviendas en la jurisdicción de Avoyelles, a unos 113 kilómetros (70 millas) al noroeste de la capital del estado, señaló el representante estatal de Luisiana Daryl Deshotel.
“Incluso para los estándares de esta región, se trata de una lluvia catastrófica”, afirmó.
La Guardia Nacional y funcionarios estatales de vida silvestre trabajaban con equipos de rescate, dijeron las autoridades. No se han reportado muertes.
Se confirmó un tornado en la jurisdicción de Avoyelles, junto con otros tres cerca de Nueva Orleans, dijo Jones.
Coni Dubois dijo que su casa se inundó con varios centímetros de agua durante la noche en Houma, al suroeste de Nueva Orleans, pero otros miembros de la comunidad sufrieron daños peores. Ha vivido muchos huracanes y otras tormentas, pero nunca había presenciado truenos y relámpagos como estos.
“Fue increíble, literalmente sonaba como si el infierno se hubiera abierto”, afirmó. “Estaba segura de que teníamos un tornado encima. Los relámpagos y los truenos eran tan constantes que toda la casa se mantuvo iluminada como de día durante unos 20 minutos”.
La noche del miércoles, Arthur se degradó a un área de baja presión a lo largo de la costa alta de Texas. El Servicio Meteorológico Nacional informó que la lluvia caía el jueves en el sur de Luisiana y Mississippi a un ritmo de 8 centímetros (3 pulgadas) por hora en algunos lugares, lo que provocó inundaciones repentinas, alertas de tornado y apagones generalizados. La región ya había sido golpeada por fuertes lluvias a inicios de la semana.
En medio de las implacables lluvias en el centro de Luisiana, Cody Coco dijo que rescató a trabajadores varados —con el agua hasta la cintura— en un aserradero de cipreses que dirige cerca de su casa en la jurisdicción de Avoyelles. Dijo que el agua ha seguido subiendo durante todo el día.
Coco, de 40 años, dijo que también usó un bote para rescatar a los cuatro cerdos que tenía en un corral. Un video que compartió en su página de Facebook muestra a los cerdos nadando fuera de su encierro en un torrente de agua turbia. Coco dice que ahora están a salvo en terreno más alto.
“Si los hubiera dejado en el corral, se habrían ahogado”, señaló. “Se alegraron de verme”.
La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, publicó un video en Facebook donde describió los daños relativamente menores en su comunidad y los esfuerzos de la ciudad para limpiar. Antes de la tormenta, señaló que la policía estaba preparando botes e instalando barricadas en zonas conocidas por inundarse. También surgieron puntos de acopio en toda Luisiana para que los residentes llenaran sacos de arena.
Justo al otro lado del río Mississippi, en Avondale, un tornado destrozó cuatro viviendas, dijo la portavoz de la jurisdicción de Jefferson, Rachel Strassel. Dos personas fueron hospitalizadas con lesiones leves y luego dadas de alta.
Mientras tanto, la región centro-norte también lidiaba con daños después de una intensa serie de tormentas.
Más de 130.000 viviendas y negocios estaban sin electricidad el jueves por la tarde en Illinois, Indiana, Michigan, Kentucky, Ohio y Virginia Occidental, según poweroutage.us.
La tarde del miércoles se reportó un tornado cerca de Effingham, Illinois, a unos 145 kilómetros (90 millas) al sureste de Springfield. Varias personas sufrieron lesiones leves, informaron las autoridades.
Los bomberos respondieron a viviendas dañadas, estructuras colapsadas, choques de vehículos, líneas eléctricas caídas, fugas de gas y caminos bloqueados, explicó Brant Yochum, jefe de bomberos de Effingham.
A unos 110 kilómetros (70 millas) al norte de Effingham, en Blue Mound, Marla Washburn y su esposo, Todd, se refugiaron en su sótano mientras un presunto tornado atravesaba su vecindario. Podían oír escombros golpeando su casa y una escuela al otro lado de la calle perdió el techo, que se estrelló contra su vivienda.
“Toda la casa se sacudió”, dijo Washburn en una entrevista telefónica, y agregó que el vecindario parece el Armagedón.
“No sabes si reír o llorar, pero estamos bien”, expresó. “Y lo miras y dices: ‘Ni siquiera sé por dónde empezar a limpiar’”.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
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