Hace unas semanas, en este boletín, escribimos sobre las bajísimas concentraciones de polvo sahariano en el Atlántico, justo antes de las semanas de máxima actividad de la temporada de polvo sahariano, a finales de junio y julio. Sin embargo, esta semana, la mayor tormenta de polvo del año intenta recuperar el tiempo perdido: la primera oleada de polvo llegó ayer a las arenas del sur de Florida, y se esperan refuerzos aún más densos que se desplazarán sobre Florida y el Golfo este fin de semana, llegando a la costa de Texas a principios o mediados de la próxima semana.
El ciclo anual del polvo no solo influye en la temporada de huracanes —ya que las cantidades adecuadas de polvo ayudan a repeler los primeros sistemas tropicales antes de disminuir normalmente en agosto—, sino que también alimenta los ecosistemas marinos con nutrientes esenciales y proporciona fertilizante esencial a los suelos de la cuenca de la selva amazónica cerca de la costa oriental de Sudamérica.
En el caso de las grandes tormentas de polvo que llegan hasta el territorio continental de Estados Unidos, tiñendo el cielo de un blanco lechoso y suprimiendo las tormentas de verano, el polvo mineral puede reducir la calidad del aire y agravar afecciones respiratorias como el asma, la EPOC y la bronquitis crónica en poblaciones más vulnerables. Si bien es poco común que las concentraciones de polvo alcancen niveles perjudiciales para la salud en Estados Unidos, conviene monitorear la calidad del aire para los grupos especialmente sensibles.
El estado de Florida, libre de polvo.
Florida había tenido un año notablemente libre de polvo hasta esta semana, registrando con diferencia sus niveles más bajos de polvo sahariano desde que los satélites comenzaron a medir regularmente estos aerosoles en 2002.
El gráfico anterior muestra la cobertura de polvo en todo el estado hasta el pasado martes 7 de julio , pero no incluye la primera oleada importante de polvo que comenzamos a observar el miércoles en el sur de Florida y que se extenderá hacia el norte del estado hoy y el viernes. Se espera que otra oleada de polvo más densa opaque nuestros cielos soleados durante el fin de semana, especialmente en la península de Florida, y que posiblemente llegue a la costa de Texas entre el martes y el miércoles de la próxima semana, según los pronósticos.
El polvo atlántico alcanza sus niveles más altos del año.
Durante la primera semana de julio, la zona del Atlántico Norte tropical, con alta concentración de polvo, situada al este de las islas y al oeste de África, registró sus niveles más bajos hasta la fecha.
Esta semana, sin embargo, se espera que los niveles de polvo superen los observados durante el brote excepcionalmente fuerte de la semana del 15 de febrero , que hasta ahora ha sido el brote de polvo más intenso del año. Por supuesto, los niveles de polvo en esta época del año deberían ser mucho más altos que en febrero, cuando apenas comienzan a recuperarse de sus mínimos estacionales.
Polvo echando agua fría sobre el (ya frío) Atlántico
La gran tormenta de polvo de esta semana garantizará que el Atlántico permanezca tranquilo durante la próxima semana.
Como mencionamos en el boletín del miércoles, la única posibilidad de que se produzca algún desarrollo en las próximas semanas parece provenir de una baja presión inicialmente no tropical a lo largo de un frente estancado frente a las Carolinas a finales de la próxima semana.
Los modelos no son muy optimistas sobre sus perspectivas de convertirse en un clima tropical, y hasta ahora mantienen las probabilidades de desarrollo muy bajas (menos del 10%), por lo que definitivamente no es algo de lo que preocuparse por ahora.
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