COLLIER COUNTY, Fla. — Es una imagen que no se veía desde hace más de un año: la pista del Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier está completamente desierta.
Esto ocurre después de que el estado de Florida anunciara a finales de junio el cierre del centro de detención para migrantes que operaba en el terreno conocido como “Alligator Alcatraz”.
El estado construyó rápidamente el centro de detención de inmigrantes en los Everglades, en un terreno tomado del condado Miami-Dade —aunque ubicado en el condado Collier— para apoyar el plan de deportaciones masivas de la administración del presidente Donald Trump y la necesidad relacionada de más camas de detención federales.
Ya no están las luces industriales, las carpas blancas, los generadores, los suministros de combustible ni el letrero azul de “Alligator Alcatraz” con el que algunos se detenían para tomarse fotografías.
Sky 10 captó lo que parece ser el retiro de la cerca alrededor de la pista de aterrizaje que anteriormente servía como instalación para el entrenamiento de pilotos.
Lo que permanece son las interrogantes sobre cuándo el condado Miami-Dade recuperará el control del lugar.
La División de Manejo de Emergencias de Florida había asumido previamente el control del Aeropuerto de Entrenamiento y Transición Dade-Collier.
“Estamos esperando la devolución formal de la propiedad”, dijo el martes la alcaldesa del condado Miami-Dade, Daniella Levine Cava, quien anunció planes para vender el terreno al Servicio de Parques Nacionales.
También existen dudas sobre el impacto que el centro pudo haber tenido en el medio ambiente.
“Aunque gran parte de la infraestructura ha sido retirada y los detenidos ya no están en el lugar, seguimos muy preocupados por los daños que permanecen, incluidos al menos 20 acres de nuevo pavimento que fueron colocados en el sitio sin ninguna revisión ambiental”, dijo Eve Samples, directora ejecutiva del grupo Friends of the Everglades.
Friends of the Everglades es uno de los grupos que presentó una demanda en un tribunal federal. Alegan que las entidades gubernamentales demandadas no realizaron un estudio de impacto ambiental antes de la construcción, en violación de la Ley Nacional de Política Ambiental, algo que los demandados sostienen que no aplicaba porque el sitio era operado y administrado por el estado.
“Nuestro trabajo no ha terminado, así que estamos muy ansiosos por regresar a los tribunales y estamos preparados para hacerlo”, dijo Samples.
Elise Bennett, directora para Florida y el Caribe y abogada principal del Center for Biological Diversity, otro de los demandantes, dijo: “Nos preocupa mucho cuáles serán los impactos a largo plazo sobre especies que están al borde de la extinción”.
“Desde la pantera de Florida hasta el murciélago bonneted de Florida y el milano caracolero de los Everglades, todas utilizaban esta zona antes de que el centro fuera construido y comenzara a operar”, dijo. “Más allá del nuevo pavimento, sabemos que hubo galones y galones de contaminantes en el lugar. No sabemos dónde terminaron esos contaminantes y será necesaria una investigación exhaustiva para comenzar a comprender el alcance total del impacto sobre estas especies tan vulnerables y sobre las aguas y tierras que habitan”.
Samples y Bennett dijeron que están decepcionadas, pero no desanimadas, por el fallo de un tribunal federal de apelaciones que revocó la orden de un tribunal de distrito que suspendía temporalmente las operaciones del centro. El caso fue devuelto al tribunal de distrito. Ambas consideran que varias de sus reclamaciones siguen vigentes.
“Nuestro equipo legal está evaluando todas nuestras opciones mientras nos preparamos para regresar al tribunal, ante la jueza Williams, para garantizar que el gobierno rinda cuentas por los daños ocurridos en el lugar, que se lleve a cabo la remediación y que se cumplan las leyes ambientales fundamentales de este país”, dijo Samples.
Bennett agregó que su organización utilizará “todas las herramientas a nuestra disposición para garantizar que el sitio sea restaurado y protegido de forma permanente, para que algo como esto nunca vuelva a ocurrir”.
Friends of the Everglades también envió a las autoridades del condado Miami-Dade lo que denomina un plan de cinco puntos posterior a “Alligator Alcatraz” para la remediación, restauración y protección del lugar, que incluye prohibir futuros desarrollos en el sitio y considerar la eliminación de la pista de aterrizaje existente.
El “plan de cinco puntos” del grupo:
“Solicitamos que se realizara un análisis de costo-beneficio sobre la eliminación de la pista de aterrizaje. Así que es muy posible que los beneficios de retirarla superen los costos”, dijo Samples. “Y una de las principales razones para considerar esa medida es garantizar que este tipo de operación perjudicial nunca vuelva a construirse en medio de Big Cypress National Preserve, la primera reserva nacional de nuestro país”.
Bennett calificó esa posibilidad como “un final realmente positivo para una historia verdaderamente aterradora que comenzó con una de las peores ideas de Estados Unidos”.
Local 10 News se comunicó con la División de Manejo de Emergencias de Florida, pero no había recibido respuesta al momento de la publicación de este artículo.
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